건강만세	1997년04월03일 제 151호

알코올성 지방간 발생

홍원선/ 울산의대 교수·서울중앙병원 내과

우리는 술을 많이 마셔 간이 나빠졌다는 이야기를 심심치 않게 듣는다. 그만큼 알코올이 간에 질병을 일으킨다는 것은 거의 주지의 사실로 되고 있는 셈이다. 이렇게 알코올이 간 장애를 일으키는 이유는, 간이 처리할 수 있는 알코올량보다 많은 양을 마시기 때문이다. 섭취한 알코올의 80~9 0%는 간에서 처리된다. 실제로 알코올은 지방간, 급성간염, 만성간염, 간 경변증, 간암과 같은 간질환을 일으키는데, 이번에는 발병빈도가 가장 높 은 지방간에 대해 생각해보자.

지방간이란 간세포 속에 지방이 과다 축적된 상태로 지방 자체는 간세포 에 큰 독성이 없기 때문에 대개의 경우 심각한 상태로 진전되지는 않는다 . 증상도 가벼운 지방간의 경우에는 간기능 검사에서도 정상이거나 조금 저하된 것으로 나타날 정도이다. 그런데 초음파 검사를 하면 간의 명암이 변하기 때문에 쉽게 알 수 있다.

지방간이 심해지면 증상이 생기는데, 그 정도는 매우 다양하다. 대표적인 증상은 우상복부 통증과 피로감이다. 피로감은 술 때문일 수도 있고, 간 에서 노폐물이 잘 처리되지 않아 일어날 수도 있다. 우상복부의 통증은 지방의 축적 때문에 간이 팽창되면서, 간을 싸고 있는 막이 당겨 생기는 것이다. 상습적으로 과음을 하던 사람이 갑자기 심한 피로감을 느끼거나, 우상복부가 결리면 지방간이 생겼을 가능성이 높다. 그외 상복부 불쾌감 이나 통증, 메스꺼움, 식욕 부진, 피로감을 호소하는 경우도 있다.

술이 지방간을 일으킴은 확실하나, 지방간의 정도는 술의 종류보다는 총 섭취량과 밀접한 관계가 있다. 또 같은 양이라도 매일 연속으로 마시면, 알코올대사의 효율성이 떨어져 지방간 발생이 더 심해진다. 그런데 알코 올대사의 효율성은 영양상태에 의해서도 영향을 받는다. 좀더 구체적으로 언급하면, 간 속의 알코올 분해효소의 활성은 단백질 섭취량과 관계가 있 어 장기간 저단백 식사를 하면 활성이 저하되어 알코올 분해속도가 늦어 진다. 또 고지방식을 하면서 과음을 하면 초산이 축적되고 알코올제거가 지연된다. 따라서 저단백식, 고지방식 그리고 다량의 지속적 음주는 지방 간의 생성을 가속화한다.

지방간의 발생에는 술과 영양상태 외에도 비만 및 당뇨병도 영향을 준다. 또 체질도 어느 정도 관여하는데, 실제로 같은 양의 술을 먹어도 사람에 따라 지방간 발생에 차이가 있다. 이는 술을 분해하는 효소의 활성도에 차이가 있기 때문이다. 또한 여자가 남자보다 지방간이 쉽게 생기는데, 이는 여자는 체구가 작아 알코올이 분포할 수 있는 부피가 적기 때문으로 생각된다.

지방간 치료의 기본은 금주(禁酒)와 영양상태의 개선이다. 심하지 않은 경우에는 금주만으로 급속히 회복하여 3~4개월 정도면 완치된다. 어느 정 도 지방간이 좋아지면 소량의 술은 마셔도 무방하다. 그러나 만성 간염이 나 간경변증이 있는 사람이 술을 마시면 치명적인 상태가 될 수 있으므로 절대로 금주해야 한다. 또 B형 또는 C형 간염 바이러스 보균자가 과음을 지속하면 간암 발생이 증가하기 때문에 금주하거나 절주해야 한다.

현실적으로 상습적 과음자가 금주하는 것은 쉽지 않다. 음주를 계속해야 만 하는 성격상의 문제나, 가정 및 직장에 복잡한 문제 때문이다. 따라서 금주라는 자기관리를 잘못하는 사람은 정신치료를 받게 해야 한다. 경우 에 따라서는 혐주약을 사용할 수도 있지만, 이 약을 먹은 사람이 술을 마 시면 치명적인 부작용이 생길 수 있으므로 사용하지 않는 편이 좋다. 때 로는 금단증상 때문에 금주에 실패하는 경우도 있다. 금단증상은 수족이 떨리고, 속이 메스껍고, 땀이 나며 기분이 불안해지고, 불쾌해지는 것으 로, 심하면 수면장애나 환청이 생기고 발작을 하기도 한다.

영양상태도 지방간 회복에 큰 영향을 미치므로, 충분한 칼로리의 섭취는 매우 중요하다. 그런데 소화장애 때문에 칼로리 섭취가 어려운 사람도 있 다. 한편 비만도 지방간 발생을 촉진시키므로, 살찐 사람은 총칼로리를 적게 하고 적절한 운동을 통해 체중을 줄여야 한다. 항간에는 각종 간장 약이 음주 때 간을 보호해 줄 것으로 기대하는 사람이 있지만, 음주를 계 속하는 한 이러한 약은 큰 효과가 없다.

안주도 지방간 발생에 영향을 미친다. 앞서 언급한 대로 장기간 저단백 고지방식을 계속하면 음주에 의한 지방간 발생이 촉진된다. 현재 밝혀진 바에 따르면, 성인의 간에 큰 무리를 주지 않고 하루에 처리할 수 있는 순수 알코올량은 약 80g(4% 맥주를 예로 들면, 80÷0.04=2,000cc에 해당 됨)이다. 따라서 간에 큰 부담을 주지 않고, 늙을 때까지 술을 즐기려면 고단백 저지방 안주를 먹으면서 하루 음주량을 80g 이하로 하는 것이 중 요하다. 마지막으로 매일 마셔대면 간이 받는 부담이 가중되기 때문에, 적어도 일주일에 하루 이상 금주해야 지방간을 예방할 수 있다.