▣ 손원제 기자/ 한겨레 여론매체부 wonje@hani.co.kr

미국 연방수사국(FBI)의 스컬리와 멀더 요원은 과학과 상식으로는 이해되지 않는 기이한 미제 사건들을 해결하는 임무를 띠고 있다. 그들은 미제 사건들을 모아놓은 파일을 미지수 엑스를 따 ‘엑스파일’이라고 부른다. 멀더는 그 사건들의 배후에 국가 기관, 나아가 지구 정복을 꿈꾸는 외계인들의 거대한 공모 체제가 있다고 믿는다. 의사 출신의 스컬리는 처음 멀더의 ‘엑스파일’을 몽상이나 악몽쯤으로 치부하지만, 갈수록 ‘엑스파일’의 실재 가능성에 이끌리게 된다. 음모이론을 확산하며 사회적 현상으로까지 불렸던 TV시리즈 <엑스파일> 이야기다.

△ 1월21일 한국방송연기자노동조합은 ‘연예인 엑스파일’에 대한 우려의 입장을 밝히는 기자회견을 했다. 기자회견장으로 들어서고 있는 탤런트 김민선씨. (사진/ 박승화 기자)

유출 실체 둘러싼 의혹 증폭

최근 또 하나의 ‘엑스파일’이 수많은 한국 네티즌들을 스컬리냐 멀더냐의 선택에 빠뜨리고 있다. 인터넷을 기점으로 연예계를 휩쓸고 있는 ‘연예인 엑스파일’이 그것이다. 국내 최고급 스타 99명과 유망 신인 26명의 신상정보를 담은 파워포인트 형식의 파일이다. 파일의 원래 이름은 ‘엑스파일’이 아니다. ‘연예인 종합 평가-광고모델 디비 구축을 위한 사외전문가 뎁스-인터뷰(심층 인터뷰·Depth-Interview) 결과 보고서’라는 그럴듯한 제목을 갖고 있다. 국내 최대 광고회사인 제일기획이 체계적인 광고모델 관리에 필요한 기초자료 확보 명목으로 전문조사회사인 동서리서치에 의뢰해 작성한 것이다. 방송사 연예정보 프로그램 리포터 2명과 스포츠지와 통신사 기자 8명이 이 인터뷰에 참여했다.

이런 보고서가 굳이 ‘엑스파일’로 불리는 건 무엇 때문일까? 그건 이 파일이 온갖 연예계의 뜬소문과 그에 기반한 평가들을 한데 모아놓고 있기 때문이다. 상식적으로 납득되지 않는 미제 사건들의 목록을 ‘엑스파일’로 불렀듯이, 확인되지 않은 연예계의 기막힌 이야기들이 담긴 이 파일을 네티즌들은 자연스레 ‘엑스파일’로 부르게 된 것이다. 실제로 네티즌이 보기에 이 ‘연예인 엑스파일’은 TV시리즈 <엑스파일>만큼이나 흥미진진하다. 당대 최고 스타들을 △현재 위치 △비전 △매력·재능 △자기관리 항목별로 1~5개씩 별점을 매겼는가 하면, 별도의 소문 항목에는 그동안 술자리에서 오갔거나 스포츠지의 익명 보도에서나 접하던 자극적인 스캔들이 총괄적으로 요약 정리돼 있다.

모성을 자극하는 영화 속 이미지로 단숨에 최고 CF스타로 떠오른 ㄱ씨를 두곤 ‘게이 or 바이섹슈얼 소문 많음: 당사자는 부인. 소속사 사장이 호모’라고 적시했다. 여성 톱스타 ㄱ씨의 경우 ‘재벌 회장과의 출산설. 음해성이라는 반응도 있음. 또 다른 재벌가 형제와의 스캔들도 사실. 지난해 가을 사귀는 톱스타 ㅇ씨 고향에 놀러가 만취해 소동’ 따위의 선정적 소문이 담겨 있다. 최고 한류스타 배용준씨를 두고서도 이미지를 해칠 수 있는 괴소문을 여럿 소개하고 있어 소속사가 사실 무근이라는 해명 성명을 냈다. 연예인에 관심 있는 사람이라면 누구나 궁금해할 법한 정보들이 통째로 보기 좋게 들어 있는 셈이다.

△ 문제의 ‘연예인 엑스파일’. 별도의 소문 항목에는 자극적인 내용의 스캔들이 요약 정리돼 있다.

‘연예인 엑스파일’이 어떻게 외부로 유출된 것인지는 분명하지 않다. 제일기획쪽이 19일 낸 해명 자료를 보면, 제일기획은 지난해 과학적 광고모델 전략 수립을 위해 모델정보 데이터베이스 개발과 모델 이미지 조사를 기획했다. 그 일환으로 지난해 10월27일부터 11월9일까지 전문가 심층 인터뷰 조사가 이뤄졌고, 11월23일 인터뷰 결과가 제일기획에 전달됐다. 그러나 제일기획은 내용 중 루머성 내용이 많아 자료를 받자마자 문제성 부분의 삭제 및 수정 자료 제출을 요구했다고 해명했다.

“민·형사 소송 등 모든 법적 대응”

제일기획은 또 이번 자료는 동서리서치쪽에서 처음 유출된 것으로 드러났다고 밝혔다. 동서리서치의 한 조사요원이 자료 수정 기간 중에 친구에게 재미있는 자료가 있다며 개인적으로 전송해준 파일이 인터넷을 타고 급속도로 확산됐다는 것이다. 그러나 일부에선 인터넷을 통한 급속한 외부 확산 이전에 이미 제일기획이 속해 있는 삼성그룹 내부망을 통해 이 파일이 광범위하게 공유되고 있었다는 정황을 제시해 논란이 되고 있다. 삼성그룹의 한 관계자는 “17일 오후 그룹쪽에서 ‘더 이상 메일을 뿌리지 말고 삭제하라’는 공지를 내려보냈고, 제일기획쪽도 ‘우리 안에서는 2명밖에 모르는 일인데 어떻게 유출이 됐는지 모르겠다’며 유포 방지 요청을 한 것으로 안다”고 말했다. 이미 그 이전부터 삼성그룹 안에 이 파일이 돌아다니고 있었고, 뒤늦게 이를 알아챈 그룹 차원의 대응이 있었다는 것이다. 제일기획 관계자는 20일 이런 의문에 대해 “최초 유출자는 동서리서치쪽이 분명하다”면서도 핵심 내용인 최초 유출 시점에 대해선 “언제인지 모르고 밝힐 수 없다”고 말해, 실체를 둘러싼 궁금증을 더욱 부풀렸다.

연예계의 들끓는 대응은 소송으로까지 나아가고 있다. 보고서에 거론된 연예인들은 ‘연예인 허위 신상정보 유출 사태 대책위원회’를 꾸려 공동으로 법적 대응에 나서기로 하고, 20일 소송대리인으로 법무법인 한결을 지정했다. 연예인들은 “이번 사태의 가장 큰 책임은 신상정보 수집을 기획한 제일기획에 있으며, 확인되지 않은 소문을 근거로 연예인들에 대한 정보를 수집한 행위 자체가 문제”라고 주장했다. 한결 쪽은 이날 오후 기자회견을 열어 “민·형사상 소송을 모두 포함해, 명예훼손과 손해배상 소송 등 모든 법적 대응을 할 것”이라고 밝혔다.

연예인들이 거대 광고회사를 대상으로 소송 방침까지 천명한 것은 그만큼 이들이 이번 사태를 심각하게 받아들이고 있음을 말해준다. 한 연예계 관계자는 “이후 광고시장에서 받을 수 있는 불이익을 감수하고서라도, 이번 문서가 진실이 아님을 밝히기 위한 특단의 방안으로 소송을 택하지 않을 수 없었다”고 말했다. 연예인들은 이번 파문을 조기 진화하지 못할 경우 연예인으로서 치명적인 이미지 손상은 물론, 두고두고 괴소문의 꼬리를 달고 다니게 될 것이라는 점을 가장 우려하고 있다. 한 연예기획사 대표는 “이미지로 먹고사는 연예인에게 이번 사태는 치명타”라고 말했다.

광고전략과 황색 저널리즘의 결합

실제로 이미 네티즌 사이에선 “대부분 진실 아니냐”는 반응이 지배적인 상황이다. 네이버와 다음 등 주요 포털사이트의 사이버 투표에선 80% 이상의 네티즌들이 파일 내용에 대해 ‘믿을 만하다’는 반응을 보였다. 한 방송사 PD는 “그동안 무수히 익명 보도로 거론되던 내용들이 기자·리포터와 거대 기획사 이름을 걸고 문자화됐으니, 일반인들이야 사실로 믿을 수밖에 없지 않겠느냐”고 풀이했다.

이번 파문을 두고 네티즌 책임론이 보수 언론을 중심으로 불거지기도 한다. 그러나 빛의 속도로 정보가 오가는 인터넷의 속성을 도외시한 채, 네티즌 윤리 부재만을 거론하는 것은 정당하지 못하다는 반론도 많다. 어느 한쪽을 희생양으로 찾기보다는 스타 이미지에 승부를 거는 광고전략과 괴소문을 확인절차 없이 일상적인 대중의 호기심거리로 확산시키는 황색 연예저널리즘, 파일 확산의 거점 노릇을 한 포털사이트의 무책임성 등 다양한 원인을 복합적으로 분석해 대안을 모색해야 한다는 것이다. 같은 맥락에서 이런 소문의 발생 가능성이 상존하는 연예계 풍토 또한 자성이 필요하다는 지적이 나온다. 수많은 네티즌들을 회의하는 스컬리 아닌 확신하는 멀더로 만든 책임에서 연예계 또한 자유롭지만은 않다는 것이다.