개밥이 사료로 불리게 사정은 개의 처우 변화와도 유관합니다. 일그러진 놋쇠 그릇이나 이빨 빠진 도기에 사람이 남긴 밥과 찬을 뒤섞어 던져준 것이 개밥의 원형입니다. 그러나 개밥은 다만 개의 끼니라는 의미 외에도 질 낮은 음식을 비하할 때 쓰는 보편적 비유였습니다. 즉, 개밥은 사람이 먹을 게 못 되는 것이지요. 개와 인간 사이의 유대감과 개의 일방적인 충성심을 감안할 때, 야박하고 비열한 표현이 아닐 수 없습니다. 그렇지만 개밥의 운명도 다국적 기업이 시장에 가세하면서 맛·영양·소화는 물론 씹었을 때 들리는 경쾌한 소리까지 배려되는 꽤나 신경쓴 균형식품으로 가공되었으며, 의학적 신뢰를 얻기 위해 수의사가 광고에 등장하기도 합니다. 개밥의 위상 변화로 항간에선 조폭이 근육을 배가하기 위해 개 사료를 먹는다는, 확인 안 된 풍문마저 나돕니다. 한편 먼저 곁을 떠난 개의 텅 빈 자리를 수북이 그리고 허전하게 채우고 있는 개밥은 생전 개가 인간에게 얼마나 귀한 존재였는가를 가슴 아프게 웅변하는 유품이 되곤 합니다.