마이크로소프트의 2인자 스티브 발머의 성공스토리… ‘유비-제갈량’커플과 같은 눈물과 가슴은 없어라

▣ 오귀환/ <한겨레21> 전 편집장 · 콘텐츠 큐레이터 okh1234@empal.com

2천여년 전 주군과 참모는 철저한 주종 관계로 맺어져 있었다. 대표적으로 <삼국지> 시대의 유비와 제갈량의 관계를 보면 한눈에 이해할 수 있다. 참모는 자신의 모든 능력을 기울여 군주의 성공(집권 또는 천하통일)을 위해 헌신한다. 나아가 그가 아무리 훌륭한 능력을 가지고 있더라도 충성이라는 기본 도덕률에서 벗어난다면 세인들의 존경을 받을 수 없다. 그는 더 이상 신하가 아니며, 자연히 더 이상 훌륭한 참모도 될 수 없는 것이다. 위나라를 멸망시키고 중국의 삼국시대를 통일한 사마의의 가문은 새로운 진왕조의 시조는 될 수 있을지언정 참모의 자격은 상실하게 되는 것이 아닌가?

그렇다면 21세기 우리에게 다가오는 명참모의 이미지는 어떤 것일까? 한편으로는 더 이상 봉건왕조의 주종 관계가 존속하지 않는 시대, 다른 한편으로는 서구적 가치관이 사회의 지배이데올로기로 자리 잡은 세계화와 디지털 정보혁명의 시대. 과연 명참모란, 명참모의 충성이란 존재하기나 할 수 있는 것일까?

△ 빌 게이츠(오른쪽)가 명참모 스티브 발머(왼쪽)를 영입하면서 마이크로소프트는 21세기 최강기업으로 치닫는다. (사진 / Rex Features)

저승의 문과 저승사자 사이

“마침내 나는 결심했습니다. 빌 게이츠는 정말로 내가 아는 한 가장 똑똑한 친구였습니다. 누구보다 뜨거운 정열을 지녔으며 집중력이 대단했습니다. 그는 자신이 하는 일을 분명히 알고 있었으며, 철저히 파고들어갔습니다. 또 그 일을 아주 좋아했습니다. 그래서 생각했습니다. 적어도 내가 대단하다고 생각하는 친구의 일이라면 할 만한 가치가 있다. …그는 나의 친구니까 함께 재미있게 일할 수 있을 것이라고….”

마이크로소프트의 돌격대장이자 명참모인 스티브 발머가 미래 컴퓨터산업의 제왕 빌 게이츠와 만난 것은 1973년 여름 미국 하버드대학 기숙사에서다. 시애틀에서 온 괴짜 천재 게이츠와 디트로이트에서 온 열혈남자 스티브 발머는 3600km나 떨어진 두 도시만큼이나 서로 대조적인 성격을 지니고 있었지만, 곧 서로 죽고 못 사는 사이로 친해진다. 발머는 하버드 출신 친구 가운데 유일하게 게이츠의 평생 친구로 남았으며(게이츠는 그만큼 괴팍스럽고 까다로운 인간이었다), 사업까지 같이 하기에 이른다. 발머는 1980년 마이크로소프트에 28번째 직원으로 입사해 20년도 안 돼 이 회사를 세계 최대 기업으로 성장시키는 데 결정적인 기여를 한다. 마이크로소프트의 성장사와 함께하는 빌 게이츠와 스티브 발머의 관계는 이런 표현들을 낳았다.

“마이크로소프트는 ‘게이츠와 발머의 합작쇼’이다.”

“많은 이들이 빌 게이츠가 마이크로소프트를 이끌어오고 있는 것으로 여기지만, 내막을 훤히 알고 있는 정통한 사람들은 마이크로소프트의 거대한 승리의 뒤에는 스티브 발머가 있음을 인정하고 있다.”

“게이츠는 기술자이고 전략가이며, 총사령관이다. 그에 반해 발머는 사업가이자 모사(謀士)이자 야전사령관이다.”

“게이츠가 반독점소송을 맡으면 발머는 회사를 운영한다.”

한술 더 떠서 이런 표현까지 나왔다.

“그 둘은 저승의 문과 저승사자다(the Pearly Gates and the Em-ballmer). 한 사람이 저승을 마련해놓으면 또 한 사람은 죽음을 가져다준다.”

이처럼 마이크로소프트의 역사에서 두 사람의 관계는 절대적이다. 게이츠가 마이크로소프트의 나아가야 할 방향을 제시하지만, 그곳에 도달하는 방법을 찾아내는 사람은 발머라는 말이 나올 정도다. 두 사람의 합작으로 이뤄낸 마이크로소프트의 성공을 간략하게 따라가보자.

빌 게이츠의 고함에 사표를 던지다

*1968년: 빌 게이츠와 폴 알렌, 시애틀 레이크사이드의 사립고교에서 컴퓨터로 돈을 벌 수 있는 방법을 연구하는 모임 만듦.

*1975년: 빌 게이츠와 폴 알렌, 각각 하버드대와 워싱턴주립대를 중퇴한 뒤 합자회사 마이크로소프트 설립.

*1978년: 100만달러 매출 달성.

*1980년: 스탠퍼드 경영대학원을 중퇴하고 P&G 등에서 일하던 발머, 마이크로소프트 사장 비서로 합류. IBM의 첫 PC에 운영체제를 공급하는 역사적인 계약 체결.

*1981년: 시애틀컴퓨터로부터 86-DOS를 5만달러에 매입. 이 소프트웨어를 수정해 그해 8월 정식으로 출시된 IBM PC의 운영체제인 MS-DOS로 탈바꿈시킴. 그해 매출 1600만달러 기록. 회사 형태를 합자회사에서 주식회사로 재정비.

*1982년: IBM PC가 창출한 수요 폭발로 매출 3400만달러 달성.

*1984년: 5개 사업 부문으로 기업구조를 정비. 각 사업 부문별 부사장 체제 도입.

*1985년: 총매출 1억4천만달러, 수익 3120만달러 달성. 주당 21달러의 가격으로 전체 회사 주식의 12% 공개. 그해 말 주가는 90달러를 넘어섬.

*1990년: 마이크로소프트 시장가치 210억9천만달러에 추산돼 IBM과 GM을 능가. 빌 게이츠는 70억달러가 넘는 추정가치로 미국 내 최고 부자로 선정됨.

△ 마이크로소프트의 신제품 '오피스 2000'을 출시시키는 스티브 발머. 그는 마케팅과 브랜드 관리의 대가였다. (사진 / GAMMA)

한마디로 발머가 합류하고 나서 마이크로소프트는 초고속 성장가도를 달리고 있다. 발머가 들어오고 난 뒤 30명도 안 되는 직원은 약 5만명으로, 연간 매출은 1250만달러에서 200억달러 이상으로, 현금보유액은 아주 미미한 수준에서 360억달러 이상으로 급증하고 있는 것이다.

발머가 입사해 인사·회계·법무 등 회사 운영에 관한 책임을 맡았을 당시 마이크로소프트는 모든 회계기록이 수작업으로 이뤄지고 있었다. 게다가 회사는 초기 벤처기업이 대부분 그렇듯 모든 종류의 문제에 시달리고 있었다. 회사 급여가 너무 낮다는 이유로 몇몇 직원들은 시애틀 노동청에 조정신청을 내는 판이었고, 회사는 너무 많은 일을 벌여놓은 상태였다. P&G에서 브랜드 관리와 마케팅 등의 실무 경험을 쌓은 발머는 맨 처음 마이크로소프트가 이미 주문을 받아놓은 일을 제대로 수행하려면 적어도 50명을 더 채용해야 한다고 판단했다. 발머의 이런 판단에 게이츠는 그 유명한 성질을 부렸고, 열정과 경쟁심에서 누구한테 뒤지지 않는 발머도 여기에 맞섰다. 게이츠가 “누구 망하는 꼴 보고 싶어?”라고 고함을 지르자 발머는 사표를 던진다. 둘 사이에 벌어진 최초이자 가장 강력한 이 위기는 결국 게이츠의 아버지가 화해를 주선해 해소된다. 회사에 다시 돌아온 뒤 발머는 강력한 인사권을 행사하는 등 회사를 대대적으로 개혁하기 시작한다. 그 뒤의 성공신화는 앞에 간략하게 정리한 성공의 역사로 짐작할 수 있다.

스톡옵션이라는 ‘황금수갑’ 첫 도입

결국 발머는 마이크로소프트를 성공시킴으로써 자신의 성공도 함께 일구어낸다. 마이크로소프트의 주식을 빌 게이츠, 폴 알렌 두 창업자에 이어 세 번째로 많이 보유하고 있는 스티브 발머는 한때 세계 제10위권 부자에 오를 정도로 부도 쌓았다. 이와 함께 세계 최강기업 마이크로소프트의 최고경영자(CEO)로서 명예도 획득한 뒤 최고의 전성기를 구가하고 있다.

21세기형 새로운 유형의 ‘명참모’라 할 수 있는 발머의 성공은 다음과 같은 특징을 지닌다고 할 수 있다.

(1) 2인자는 분수를 알고 참을 줄 알아야 한다: 첫째 덕목은 바로 이 인내다. 게이츠는 그 천재성만큼이나 독특하고 견뎌내기 어려운 특성을 지닌 인물이다. 이런 ‘주인’을 섬긴다는 것은 보통 어려운 일이 아니다. 더더구나 지금 시대는 운명적으로 주군에 대해 충성하는 것 이외에 다른 대안의 주군을 선택하기 어려운 봉건시대가 아니지 않은가? 누구든, 언제든 떠날 수 있지 않은가? 빌 게이츠의 고교 2년 선배로 창업 동지인 폴 알렌조차 게이츠와 함께하면서 숱한 어려움과 마음고생을 겪어야 했다. 오죽하면 그조차 결국 호지킨스병이라는 일종의 암을 얻어 회사를 떠나야 했을까? 알렌은 게이츠와 의견충돌을 벌인 뒤 항상 먼저 사과한 것은 자신이었다고 술회한 바 있다. 게이츠가 한번도 먼저 사과한 적이 없었다는 것이다. 오히려 가장 친하기에 가장 견뎌내기 어려운 게이츠 같은 유형의 지도자에게 발머는 참고 또 참았다. 어쩌면 그가 해야 했던 가장 큰일 가운데 하나는 ‘게이츠의 화풀이를 받아주는 일’이었을 것이다. 나아가 그는 회사가 성장하자 더 큰 규모의 회사를 운영해본 경험자가 필요하다고 판단해 다른 사람들이 회사 경영을 책임지도록 자신의 지위를 낮출 줄 알았다.

(2) 21세기형 이익분배 시스템을 도입했다: 초기 회사는 게이츠와 알렌의 파트너십에 의한 합자회사였다. 따라서 주식도 두 사람만이 독점하고 있었다. 발머는 이런 회사를 정상적인 주식회사로 발전시키면서 회사에 반드시 필요한 최고 인재들에게 지분을 나눠주는 개혁을 강력하게 주장해 결국 관철한다. 1981년 지분은 게이츠 53%, 알렌 31%, 발머 8%, 천재적인 프로그래머 찰스 시모나이 1.5%, 다른 창업 공신 프로그래머 1.5% 등으로 나눠졌다. 다시 이 초기 지분 분배에서 배제된 임직원들의 회사에 대한 충성심을 유지하기 위해 스톡옵션제도라는 ‘황금수갑’ 시스템을 도입한 것도 발머다.

△ 미국 시애틀 근교의 마이크로소프트 본사 전경. 회사 건물은 게이츠와 발머가 다녔던 하버드대학 기숙사 건물의 콘셉트를 따왔다. (사진 / Rex Features)

(3) 인재가 최고의 성공요소라는 전략: 발머는 바로 최고의 인재를 찾아내야 한다는 철학을 게이츠가 구현한 첫 성공사례라고 할 수 있다. 다시 발머는 그 바통을 이어받아 최고의 인재찾기에 나서 대성공을 거둔다. 헝가리 출신의 천재적인 프로그래머 찰스 시모나이를 찾아낸 것이다. 마이크로소프트에서 애플리케이션 프로그램 개발을 성공시킨 시모나이도 다시 친구 프로그래머 리처드 브로디를 추천하는 등 인재찾기는 꼬리에 꼬리를 물고 이어져 마이크로소프트의 경쟁력을 비약적으로 높인다. 발머는 소프트웨어산업에서 사람이 가장 중요하다는 게이츠의 철학을 기업의 관점에서 철저하게 실천한 경영자이자 인사책임자였다. 이렇게 해서 발머를 통해 ‘뛰어난 지능과 에너지와 추진력을 갖춘 사람들’이 마이크로소프트에 지속적으로 충원되는 기업문화가 정착한다.

악역이란 악역은 모두 떠맡다

(4) 악역을 마다하지 않는다: 발머는 IBM PC용 운영체제의 바탕이 되는 Q-DOS를 헐값에 매입하는 작업을 게이츠와 함께 벌인 것을 시작으로 마이크로소프트의 어두운 역사 부분에서 나타나는 온갖 악역을 떠맡는다. 물론 게이츠가 책임을 회피한 채 뒷전에 물러앉은 건 결코 아니다. 하지만 적어도 발머가 있어서 더 비정상적이고 교묘한 ‘더티플레이’가 빈번하게 벌어진 것은 틀림없다. 물론 그 악역의 상당 부분을 발머 스스로가 떠맡곤 했다. 초기에 또 다른 경쟁 운영체제인 CP/M의 라이선스마저 얻은 뒤 자신들의 MS-DOS보다 6배나 비싸게 매겨 사실상 고사시키는 전술을 실행한 것도 발머였다. 마이크로소프트 내부의 애플리케이션과 운영체제 부서 사이에 철저한 보안이 유지된다고 사실상 속여 독립 소프트웨어 개발업체들로부터 애플리케이션 소스 코드를 공개하도록 유도한 것도 발머다. 또한 마이크로소프트가 아직 개발도 안 한 윈도의 기능을 향상시킨다고 미리 발표하는 수법으로 사전에 다른 경쟁자의 진입 의지를 교묘하게 꺾어버리는 더티플레이를 적극적으로 치고 나갈 때 마케팅과 브랜드 관리의 책임을 지고 있었던 것도 바로 발머다.

결국 마이크로소프트의 이런 비정상적이고 때로는 무자비한 사업 관행은 한편으로는 마이크로소프트 자체에는 대성공을 가져다주었지만, 다른 한편으로는 많은 회사들의 분노를 유발하고 끝내 숱한 반독점법 소송을 불러오는 사태로 이어졌다.

스티브 발머의 이야기는 이처럼 아직도 진행형인 성공신화로 채색돼 있다. 그런데 그를 ‘21세기의 명참모’로 추천하면서도 뭔가 빠진 듯한 느낌은 왜일까? 그의 돈과 명예와 성공담에 우리는 경탄하면서도 가슴을 울리는 깊은 감동을 느끼지는 못하고 있다. 게이츠와 발머, 확실히 그들에게는 머리와 성공이 있다. 하지만 유비와 제갈량과 같은 가슴과 눈물은 발견되지 않는다. 바로 그것이 21세기 성공담의 비극인 것일까?

		온+오프 항해지도 ▶중고생용 <살아 있는 신화-스티브 발머> 프레드릭 맥스웰/한국경제신문(사진) ▶▶대학생 이상 <빌 게이츠 성공에 감춰진 10가지 비밀> 데스 디어러브/영언문화사 <빌 게이츠@생각의 속도> 빌 게이츠/청림출판 〈Co〉David Heenan/John Willy&Sons 〈Hard Drive〉James Wallace/Harper Business

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