바다가 좋았다. 산에 올라 자유로워 한강을 내려다본다. 눈에 들어오는 남녘과 북녘을 둘러보다가 저 멀리 구름 아래 펼쳐져 있을 바다를 생각한다.
‘위대한 정복자’라는 엉터리 부제가 붙은 <마스터 앤드 커맨더>라는 괜찮은 바다영화를 보았다. 1800년대 초반 영국인들은 열예닐곱 우리 아들 또래 청소년들을 사관생도라는 이름으로 군함에 태운 채 대서양을, 태평양을 휘젓고 있었다. 마취조차 없이 팔다리를 잘라내야 하고, 전사한 어린 사관생도를 바다에 수장하는 상황에서도 ‘의무’(Duty)라는 것을 가르쳤다. ‘디지털 사기열전’ 첫 번째 인물로 ‘정화’를 쓰며 나는 조선의 위정자들이 첫 세계지도를 제작하는 과정에서 조선을 키우라는 엉터리 명령을 내리고 있었다는 것을 알았다.
<사기열전>이 좋았다. 난세 속에서도 이상과 대의를 처절하게 추구하는 2000년 전의 인간들이 진실로 살아 있는 존재로 느껴졌다. 기록이라는 무기를 통해 진시황 분서갱유의 참극을 수습하고, 한무제의 독단을 극복한 사마천이 참으로 위대하다고 생각했다.
요즘처럼 조국이 안타까운 적은 별로 없다. 지난날 우리는 어려웠어도 진실을, 정의를, 선함을 함께 호흡하고 나눌 수 있는 이들이 이 땅엔 수두룩하다고 믿을 수 있었다.
나는 역사학자가 아니다. 그저 기자생활을 조금 오래 한 그렇고 그런 정도의 인간일 뿐이다. 그러나 이 땅, 이 조국은 우리 아이들이 끝내 살아나가야 공동체라는 생각에 부끄러움을 무릅쓴 채 책을 펼치고 사이트를 뒤지고 자판을 두드리기에 이르렀다.
‘디지털 사기열전’은 지금까지 존재한 세계의 역사인물을 21세기적으로 재해석하는 시도이다. 대상은 21세기에 들어서 새롭게 조명될 가능성이 높은 인물을 예측하는 방식으로 골라볼 참이다. 디지털 시대, 온라인이 가지고 있는 장점을 제대로 살려 오프라인 지면을 한번 그럴듯하게 꾸며보고 싶다는 작은 욕심인 셈이다. 조금 더 욕심을 부린다면 이 땅의 중·고등학생과 대학생들이 이 시리즈를 보고 뭔가 얻을 수 있다면 참 좋겠다는 것이다.
