지난해 6월 노무현 대통령 후보는 지방선거 지원유세를 위해 서울 남대문시장에 들렀다. 정대철 의원의 지역구다.

노 후보는 연단 아래 정 의원을 가리키며 이렇게 말했다. “정 의원님은 제가 존경하는 선배님입니다. 저보다 경륜도 훨씬 많으시고, 정치력도 한참 위입니다. 그런데도 대통령 후보가 되지 못하고 대신 제가 됐습니다. 그 이유는 정 의원이 사람이 너무 좋기 때문입니다. 독하질 못해요. 저는 독한 구석이 있는데요….”

사석에선 형님 아우님 하는 사이

정 의원은 특유의 너털웃음을 터뜨렸고, 옆에 있던 부인도 손으로 입을 가리며 조용히 웃었다.

그러나 이제, ‘사람 좋은’ 정대철 민주당 대표가 노무현 대통령에게 독하게 대들고 있다. 대선자금 200억원설을 흘려 노 대통령을 곤경에 빠뜨리더니, 급기야 청와대 문책인사까지 요구하고 나섰다. 정 대표의 한 측근은 문책인사에 대해 “작심하고 한 얘기다. 다 내보내라는 거다. 집권당 대표의 신상문제와 관련된 문재인 민정수석, 박범계 민정비서관이 우선 해당된다”고 말했다.

노 대통령과 정 대표는 사석에서는 ‘형님’ ‘아우님’ 하는 사이다. 정 대표는 지난 대선에서 선대위원장을 맡아 선거승리의 특등공신으로 꼽힌다. 노 대통령은 1998년 정 대표가 경성비리에 연루돼 구속됐을 때 정 대표의 변호를 자처하고 나섰다. 당시 노 대통령은 서울구치소를 방문해 수인복 차림의 초췌한 정 대표에게 “형님이나 나나 너무 오래 비주류의 길을 걷다보니 여러 시련을 당하는 것 같습니다. 형님이 구속된 건 DJ한테 밉보인 이유도 있지 않겠습니까. 형님, 힘내십시오”라고 간곡한 위로의 말도 전했다.

그러나 노 대통령은 이번 정 대표의 굿모닝시티 자금 수수건에 대해선 “검찰이 알아서 할 일”이라는 원칙론적 태도를 보이고 있다. 정 대표는 7월10일 저녁 중국을 다녀온 노 대통령과 30분에 걸쳐 밀담을 나눴지만 오히려 서운함만 키웠다. 정 대표는 이날 밤 술잔을 잡았고, 주변에서는 ‘배신’이라는 단어가 맴돌았다. 정 대표가 대선자금을 터뜨린 것은 그 다음날이다.

정 대표는 섭섭함을 넘어 일종의 음모가 도사리고 있다고 생각한다. 정 대표는 최근 보좌진들에게 “그동안은 떠돌던 말들을 안 믿었는데, 지금 다시 곰곰히 생각해보니 뭔가 있는 것 같아. ‘보이지 않는 손’이 뒤에서 기획을 하고 있는 거야”라고 말했다고 한다.

‘음모론’의 출발은 신당 논의와 관련돼 있다. 정 대표는 민주당의 신주류와 구주류를 모두 아우르는 통합신당을 추진해왔는데, 이는 노 대통령이 갈망하는 개혁신당과 배치된다. 따라서 신·구주류간 연결고리인 정 대표를 무력화시키려 한다는 나름대로의 분석이다. 특히 청와대 386그룹이 그 총대를 메고 나섰다고 본다.

정 대표는 요즘 신·구주류간 타협의 기운이 일기 시작한 데 대해 “내가 천정배·신기남을 설득한 것이 아니라, 노무현을 설득한 거야”라고 말한 것으로 알려졌다.

확실히 386그룹은 정 대표의 온건 노선에 불만을 드러내는 분위기다. 쾌도난마식으로 신당 논의를 진척시켜야지 너무 질질 끌고 있다는 것이다. 그러나 음모론을 따르더라도 과연 정 대표 제거의 ‘실익’이 무엇인지는 의문이다. 정 대표가 낙마할 경우 민주당 대표직은 다음 순위인 박상천 최고위원에게 넘어가, 신당 논의는 더 큰 장애물을 만나기 때문이다.

청와대가 검찰을 통제할 능력은 있는가

무엇보다 청와대가 정치적 목적으로 검찰을 통제할 ‘능력’이 있는지에 의문부호가 찍힌다. 정 대표 측근들은 ‘사전 인지설’을 주장하고 있다. 정 대표가 9일 밤 10시께 신상규 서울지검 3차장으로부터 검찰 소환을 통보받기 2~3일 전에 청와대가 수사상황을 미리 알고 있었다는 것이다.

사진/ 정대철 대표는 청와대의 문책성 인사까지 요구했다. 그 대상자 중 하나로 문재인 민정수석을 지목했다.(청와대사진기자단)

측근들은 그 근거로 이광재 국정상황실장과 박범계 민정비서관이, 요직을 맡은 한 검사장과 친분을 맺고 있다는 점을 들고 있다. 검찰인사에 관여한 박 비서관이 동향 출신인 ㅇ아무개 부장검사를 통해 이 검사장을 소개받은 뒤 발탁인사를 했고, 그 뒤 정례적으로 수사상황을 보고받고 있다는 얘기다.

박 비서관이 검사장 인사에 관여한 것은 노 대통령이 ‘검사와의 대화’에서 문재인 민정수석과 박 비서관을 일으켜세운 뒤로 잘 알려진 사실이다. 그러나 박 비서관은 민정수석실의 다른 비서관 4명과 함께 공동으로 인사자료를 검토했으며 최종결정은 강금실 법무장관과 송광수 검찰총장이 내렸다. 당시 논의구조에 참가한 한 인사는 “민정1, 민정2, 공직기강, 사정, 법무비서관이 모두 동등한 발언권을 행사했으며, 거론되는 검사장에 대한 평가에서 박 비서관이 두드러지게 말한 적이 없다”고 말했다.

문제가 된 검사장도 “이번 사건은 수사팀이 알아서 한다. 나는 거론되는 청와대 386인사와는 지연이나 학연이 다르고 아무런 관계가 없다. 내가 강성으로 알려져 터무니없는 얘기가 나오는 모양인데 명예훼손으로 고소하겠다”고 강하게 부인했다.

또 굿모닝시티 사건을 수사하는 서울지검 특수2부 채동욱 부장검사와 박 비서관의 친분설도 나오고 있다. 그러나 박 비서관은 “채 부장에 대해 알기는 하나, 워낙 강성이고 신념이 강해 검찰 정보를 주고받을 사이가 아니다”고 말했다. 박 비서관은 사전 인지설에 대해서도 “검찰쪽에서 나온 얘기가 아니라, 증권가 정보지 등을 통해 본 내용일 뿐”이라고 해명했다.

박 비서관이 검찰쪽 인맥에 취약했다는 정황증거도 나오고 있다. 일부 청와대 출입기자들은 “박 비서관이 검찰 소식에 대해 궁금할 때 거꾸로 전화를 걸어와 ‘이러저러한 얘기가 있는데, 검찰출입 기자에 물어봐달라’고 ‘민원’을 하기도 했다”고 증언했다.

정 대표 측근들은 청와대의 ‘사후 조정역 포기’에 대해서도 분노하고 있다.

한 측근은 “정 대표를 무죄나 불기소로 처분해달라는 것이 아니다. 검찰 소환일자 조정이나 피의사실 공표와 같은 일반적인 사안마저 조율하지 못한다는 것은 말이 안 된다. 정 대표가 이미 실수를 인정하고 있고, 도주나 증거인멸의 우려가 없는데도 검찰이 정 대표를 시정잡배 다루듯이 하고 있다. 청와대가 이를 즐기는 것 아니냐”고 말했다.

‘음모론’의 전략적 고려

그러나 청와대쪽은 “세상 바뀐 것을 모르는 답답한 소리”라고 일축했다. 문재인 민정수석도 “조율할 능력이 없다. 만일 민정수석이 조율하는 역할을 해야 한다고 대통령이 생각했다면 검찰 고위직 출신으로 인사를 했을 것이다. 나에게 민정수석을 시켰을 때는 검찰과의 조율은 처음부터 배제한 것”이라고 설명한 적이 있다.

실제로 청와대는 현 정권 들어 민정수석실에 설치돼 있던 검찰과의 핫라인과 팩스는 물론, 심지어 검찰이 파견했던 차량까지 모두 철수시켰다. 검찰에서 파견된 직원이 4~5명 있으나, 이들은 4~5급 행정관에 불과해 지극히 실무적인 일만 할 뿐, 검찰과의 통로 역할을 하기에는 위상이 낮다. 검찰과 청와대를 연결하는 유일한 통로는 법무부 장관이다. 대검이 검찰의 수사 관련 사항을 취합해 법무부 검찰국에 보고하거나, 각 지검에서 법무부 검찰국에 직보한 내용 가운데 중요 사안을 법무부 장관이 대통령에게 보고하는 것이다. 하지만 “늘 사후보고이며 구체적인 진술 등이 아닌 사건의 흐름과 진행상황에 대해서만 보고한다”는 것이 검찰국 관계자의 말이다.

정 대표도 이런 사정을 모르는 것 같지는 않다.

정 대표는 24일 밤 신당동 자택으로 돌아오다 자신을 기다리는 기자들을 집 안으로 불러들여 1시간여 얘기를 나누며 “문재인 민정수석을 20분 정도 만났고, 유인태 정무수석도 만났는데 나보다 더 검찰수사에 대해 모르더라”고 말했다. 자신이 제기한 음모론이 사실관계에 기초한 것이기보다는 정서적 발산의 성격이 더 강함을 인정한 셈이다.

그런데도 정 대표가 음모론을 계속 밀고 나가는 것은 전략적 고려가 작용했기 때문으로 보인다.

정 대표는 21일 문재인 민정수석을 만났으나, 문 수석으로부터 “법과 원칙에 따라 해결할 수밖에 없다”는 대답을 들었을 뿐이다. 24일 오후 유인태 정무수석을 만난 자리에서도 청와대 386 보좌진의 정치 폐해를 지적했으나, 유 수석은 “노 대통령이 그런 말을 하도 많이 들어 이젠 말을 꺼내지도 못하게 한다”고 말한 것으로 전해졌다. 청와대가 더 이상 자신의 하소연을 귀담아들으려 하지 않는다는 판단을 내릴 수밖에 없는 상황이다.

이즈음 정 대표는 자신의 보좌진들에게 “이제 어디 기댈 곳도 없다. 자력갱생할 수밖에…”라고 넋두리를 늘어놓은 것으로 전해졌다. 막다른 골목에 몰린 정 대표가 선택할 수 있는 유일한 길이 ‘밀어붙이기’일 수밖에 없는 것은 어쩌면 당연한 귀결일지 모른다.

정 대표, 급격히 구주류쪽으로 기울 수도

23일 밤 정 대표가 참석한 가운데 참모들이 한자리에 모였다. 일종의 전략회의다. 이 자리에서 참모들은 “제일 중요한 것은 정 대표가 기획수사와 표적수사의 희생양이 된다는 점을 부각시키는 것이다. 이런 개념 아래서 검찰수사에 대응하고, 대책을 마련해야 한다”고 입을 모았다. 정 대표는 직접 언급은 없었으나 고개를 끄덕였다고 한 참석자는 전했다.

앞으로 정 대표의 대응 전략에 대해 한 측근은 이렇게 요약 정리했다. “정서적으로는 배신에 호소하고, 세력으로는 민주당 전통 지지세력에 기대며, 정치적으로는 정당법·정치자금법 등 정치개혁으로 국면을 전환해야 한다.”

정서에 호소한다는 전략은, ‘한국사회여론연구소’가 21일 실시한 여론조사에서 정대철 대표 희생양론에 대해 “정치적 희생양 주장에 대해 공감한다”가 48.9%로, “공감하지 않는다” 44.9%보다 높게 나온 점 등으로 고무받고 있다.

사진/ 정대철 대표가 벼랑에 몰릴 경우, 구속된 윤창렬 굿모닝시티 대표와 노 대통령간의 모종의 관계를 폭로할 것이라는 이야기도 나오고 있다.(연합)

‘세력’과 관련해 정 대표쪽은 “김영삼 전 대통령이 민자당 총재로 있을 때 김윤환 대표를 치려 했지만, 김 대표가 대구·경북의 민심을 업고 있어 불발에 그친 적이 있다. 당심을 갖고 있는 정 대표는 전통적 민주당 지지층을 등에 업고 나갈 것이며 종국에는 민주당을 지키겠다고 선언할 수도 있다”고 말했다. 지역적으로 뚜렷한 자기 기반이 없는 정 대표로서는 민주당의 ‘적자’임을 내세워, 정치적 방패막이를 삼겠다는 것이다. 이럴 경우, 신·구주류 사이에서 절묘한 균형추 역할을 했던 정 대표는 구주류쪽으로 급속히 기울며 ‘민주당 사수’의 기치를 내걸 가능성이 높아진다.

정 대표쪽은 이를 위해 최근 통합신당을 공개적으로 선언하고 나선 당내 54명 의원과 보조를 맞춰나간다는 생각이다. 또 김근태·조순형·이협·추미애 의원 등이 참여하는 ‘5인 기구’를 중심으로 당을 이끌어나가겠다는 복안도 있다. 당연히 대표직은 “신당 논의가 마무리되고, 더 이상 대표직이 의미가 없어질 때까지” 장기간 유지할 계획이다.

정 대표쪽은 “시간은 충분하다”고 판단하고 있다. 8월 임시국회가 열리고, 9월부터는 정기국회에 들어가기 때문에 국회에서 체포동의안이 가결되지 않는 한, 연말까지는 신변에 변화가 생길 수 없기 때문이다.

노무현을 궁지로 몰아넣을 만한 것들？

이렇게 벌어놓은 시간을 이용해 정 대표는 국면 타개가 필요할 때마다 쓸 이른바 ‘핵폭탄’을 비축해놓고 있다. 정 대표 주변에서 흘러나오는 얘기를 들어보면 사실 여부와 관계없이 모두 노무현 대통령을 궁지로 몰아넣을 만한 것들이다. 대표적인 것이 노 대통령과 굿모닝시티 사건 윤창렬씨 사이의 모종의 관계설이다. 정 대표가 둘 사이의 매개고리 역할을 해 내용을 소상히 파악하고 있다는 것이다. 또 노 대통령의 지난해 경선자금에 대해서도 정 대표가 상당부분 정보를 파악해, 언제든지 공세적 태도로 나올 수 있다. 정치 상황에 따라서는 정 대표가 노 대통령의 탈당을 요구할 수도 있다. 이들에 비하면 노 대통령의 오른팔인 안희정 민주당 국가전략연구소 부소장을 해임하는 것은 소규모 전술에 불과하다.

하지만 정 대표의 이런 버티기 전략에 힘을 보태줄 우군이 얼마나 될지는 미지수다.

지금은 당장 정 대표의 곤궁한 처지를 동정해 다들 한마디씩 거들고 있지만, 상황이 장기화될 경우 모두에게 부담이 되기 때문이다. 이미 신주류 일부에서는 정 대표의 결단을 촉구하는 목소리들이 터져나오고 있는 상황이다.

그런 점에서 시간은 정 대표의 편이 아니라, 오히려 정 대표가 시간에 쫓기는 처지가 될 가능성이 높아 보인다.

김의겸 기자 kyummy@hani.co.kr