한나라당 역시 아무런 보장 없이 더 물러설 수 없다는 태도다. 비교적 중립적이라는 평가를 받는 문화방송 기자 출신 한 의원은 “협조공문은 표현에 문제가 있었고, 당연히 사과할 만한 사안이었다”면서도 문화방송의 보도태도 변화가 사태해결의 열쇠라고 주장했다. “문화방송의 편파보도가 달라지지 않으면 우리도 더 양보하기 어렵다. 우리가 김중배 사장 배후설을 명확히 증명할 수 없을지 모른다. 하지만 나도 그곳에서 기자를 해봤지만…. 경영진의 눈과 귀가 어디로 향하느냐에 따라 기자들이 자발적으로 기울 수밖에 없다. 사장이 먼산을 보면 ‘아, 먼산 보는구나’ 하는 식으로 다 아는 것이다. 그게 조직의 힘이다. 사장의 지시가 없었다고 치자. 그래도 문화방송이 한나라당에 너무 악의적이고, 편파적이라는 사실은 전혀 달라지지 않는다.” 공정보도가 확보되지 않는 한 언제든 충돌할 수밖에 없는 운명이라는 것이다.

이회창 후보의 측근 참모들도 비슷한 생각이다. “우리도 언론과 적대적 관계를 원치 않는다. 대선을 앞둔 시점에서 대중적 영향력이 막강한 방송사와 싸우는 데 대한 부담이 너무 크다. 하지만 지금처럼 편파보도를 계속하며 자신들만 옳다고 버티면 우리도 어쩔 수 없다.” 한 핵심 참모는 “문화방송을 국정감사 대상에 포함시키느냐 마느냐는 결국 그쪽의 보도태도에 달렸다”고까지 말했다.

신승근 기자 skshin@hani.co.kr