| 기사섹션 : 정치 | 등록 2002.01.23(수) 제394호 |
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[정치] “내 나이를 묻지 마세요” 세대교체 공세에 직면한 이회창 총재… 노·장·청 조화론 기반한 방호벽 구축
회견장은 20∼30대 청년들로 북적였다. 단상의 총재 주변 좌석은 아예 이들이 독차지했다. 30여명의 청년들은 마치 그를 호위하듯 에워싸고, 핵심 당직자들은 먼발치로 밀렸다. 1월17일 오전 9시30분 서울 여의도 한나라당사 10층 대강당, 이회창 총재의 기자회견장은 드라마 촬영장처럼 연출의 분위기가 물씬 풍겼다. 이 총재의 한 참모는 “당과 총재의 젊은 이미지를 과시하기 위해 20∼30대 실무 당직자를 집중 배치했다”고 밝혔다. 이 총재에게 ‘젊음’은 그만큼 절박한 이미지일 수 있구나 하는 생각이 해일처럼 몰려왔다. ‘젊은 그대 잠깨어 오라.’ 이 총재는 요즘 가수 김수철씨의 이런 유행가 가사를 되뇌고 싶을는지 모른다. 지난 97년 대선 때만 해도 그는 ‘청춘’이었다. 1935년생, 당시 나이는 62살. 49살인 이인제 국민신당 후보보다 연장자였지만, 맞수인 DJ보다는 10년이나 젊었다. 때문에 DJT연합을 “777황혼열차”라고 조롱할 수 있었다. 72살 DJ와 연합한 JP와 TJ(박태준)가 모두 70대라는 점을 빗댄 차별화 전술이었다.
60대 후반으로 최연장자 ‘반열’에
그러나 올 대선은 상황이 뒤집혔다. 이 총재는 어느덧 67살. 유력한 민주당 경쟁자인 노무현·이인제 상임고문은 모두 50대 중반이다. 더욱이 49살인 정동영 상임고문이 민주당 대선후보 경선에 공식 출마하면서 ‘세대교체론’은 급속히 주목받고 있다. 올 대통령 선거전에서 핫이슈로 떠오를 조짐마저 보인다. 우려했던 상황이 현실로 닥친 것이다. 이 총재를 비롯한 한나라당 주류세력은 그동안 세대교체론을 경계대상 1호로 지목했다. 이미 지난해 8월 한나라당 기획위원회는 이 총재에게 ‘여권주자들이 가능성을 두고 집착하는 것은 세대교체론이며, 그 밖의 다른 전략론들은 수사에 불과하다’는 ‘여권의 대선논리 검토’ 보고서를 올릴 정도였다. 대비책도 꾸준히 마련했다. 세대교체론이 불거질 때마다 당 전체가 민감하게 반응했다. 대변인 논평을 쏟아내고, 대학생이나 386직장인들과 잦은 만남도 주선했다. 지난해 12월24일 당직개편 때는 30∼40대를 주요 당직에 대거 포진시켰다. 36살의 남경필 의원을 대변인, 정병국(43) 의원을 총재비서실 부실장, 심준형(42)씨를 홍보특보에 발탁하는 등 다수가 이른바 ‘젊은피’였다. 한나라당은 사이버당보 등을 통해 ‘이 총재 주변에 젊은피를 포진시켜 당의 보수적 이미지를 보완하고 젊은층에 어필하려는 대선승리의 포석’이라는 홍보했다. 하지만 최근 이 정도로는 ‘약발’이 안 먹힌다는 내부 비판이 거세지고 있다. 수도권 한 소장파 의원은 “민주당은 40∼50대 대권주자들의 내부경쟁과 쇄신공세, 30∼40대 드림팀인 김민석 서울시장·김영환 경기지사 출마설 등을 흘리며 세대교체론을 확대재생산하고 있다”면서 “총재 뒷자리에 젊은 실무당직자 몇명 앉혀서 해결될 일이 아니다”고 비판했다. 홍준표 의원은 아예 이 문제를 공론화하기 시작했다. 그는 지난 1월3일 이 총재를 만나 “몇몇 젊은 의원을 당직에 기용하는 응급책으로는 해결이 안 된다”면서 “근본적 결단”을 요구했다. 홍 의원은 기자에게 “대선은 이 총재로 치를 수밖에 없지만 지도부가 노쇠한 현재의 당 이미지로는 정권을 탈환할 수 없다”면서 “부총재 등 핵심 지도부에 30∼40대를 중용하고, 당 민주화도 민주당보다 한발 앞서가야 한다”고 말했다. 그는 “나보다 겨우 한살 더 많은 정동영 의원이 대권주자로 뜨는 것은 어쨌든 민주당 당원들의 저력이며, 그게 바로 민주주의”라면서 “우리 당도 젊은 스타들을 키워야 한다”고 주장했다.이 총재쪽은 이런 안팎의 공세에 상당히 부담스러워하는 눈치다. 이 총재의 한 측근 인사는 “이 총재가 어느날 갑자기 40대가 될 수 있는 것도 아니고, 노·장·청의 요구가 혼재하는 상황에서 어느 한쪽의 요구를 받아들일 수도 없는 처지”라고 말했다. 오랫동안 고민했지만 묘책이 없다는 것이다. 홍준표 의원의 요구가 알려진 뒤 한나라당 중진들이 벌써 들썩이고 있다. 이 총재는 일단 세대교체 공세에 ‘정치적 시대교체론’으로 맞선다는 내부전략을 세웠다. 우리시대의 변화욕구는 나이에 따른 강압적 세대교체보다 ‘3김식 정치’를 청산하고 깨끗하고 투명한 정치를 뿌리내리는 정치적 시대교체를 통해 충족될 수 있다는 점을 부각시킨다는 게 핵심이다. 이 총재는 특히 노·장·청의 조화를 강조할 계획이다. 노·장층의 안정희구 심리에 호소하면서, 젊은층 유권자에게는 민주당 예비주자들이 ‘DJ의 아류’라는 점을 부각시키겠다는 전략이다. 한꺼번에 ‘두 마리 토끼’를 잡겠다는 생각이다.
젊은피 수혈·정치적 시대교체론 내세워
그러나 이런 구상이 현실화될 수 있을지는 아직 미지수다. 당장 박근혜, 이부영, 김덕룡 의원 등 비주류 중진들은 오히려 이 총재를 ‘3김의 아류’로 몰아세우고 있다. 1월18일, 이들은 이 총재의 연두회견을 “3김 시대가 끝나가면서 거세게 제기되고 있는 정당민주화 요구에 대해 이 총재가 거부의 뜻을 밝힌 것이며, 당을 민주화하거나 개혁할 의사가 전혀 없음을 드러낸 것”이라고 성토했다. 이 총재가 1월17일 회견에서 자신들의 요구사항인 국민경선제, 집단지도체제, 대선후보와 총재직 분리 등을 거부한 데 따른 분노가 묻어 있다. 어쨌든 이 총재의 ‘3김 청산’ 요구가 내부에서부터 설득력을 잃은 셈이다. 이 총재와 가까운 윤여준 의원은 “세대교체가 모든 지도자를 뽑는 유일한 기준이 아닌 만큼 총재가 어떻게 대처하느냐에 따라 그 파장도 달라질 것”이라고 앞날을 낙관했다. 당 안에서는 “이 총재가 97년 대선 때 DJ의 방어논리인 노·장·청 조화론을 부르짖고 있다”면서 “최악의 경우 70대의 DJ도 대통령을 했는데, 내 나이가 무슨 문제냐고 말하는 상황이 닥칠 수도 있다”고 한다.
신승근 기자 skshin@hani.co.kr
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