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[정치] 명암 엇갈린 ‘이회창 노선’ 강경투쟁으로 정국주도권 회복에 자신감… 대권 욕심에 정국파행 장기화 등 비판도
“정국이 이회창 총재와 김대중 대통령 두 사람의 맞대결로 흐르면서 중간레벨의 정치는 황폐화됐고 결국 국민의 정치불신만 강화됐다. 민심을 읽지 못한 김 대통령에게 일차적인 책임이 있다. 그러나 이 총재도 비판에서 자유로울 수는 없다. 이런 속에서 (이 총재가) 이득을 얻어야 뭘 얼마나 얻었겠냐.”(이부영 의원·한나라당 부총재) “경제난과 의약분업 혼란 등 민생을 외면했다는 비난과 함께 장외집회 추진역량과 효용도 한계를 드러났다. 무작정 물러서기도 어렵지만, 자칫 잘못버티면 우리 행동이 부메랑이 돼 돌아올 가능성이 높다. 걱정이다.”(이 총재를 보좌하는 한 측근 의원)….
두달여의 장외투쟁은 무엇을 남겼는가
민주당이 주도한 국회법날치기(7월24일) 이후 본격화된 한나라당의 원외투쟁이 9월29일 대구집회를 계기로 절정에 이르면서, 한나라당 안에서 그동안 투쟁의 공과를 놓고 이렇게 평가가 엇갈리고 있다. ‘반(反)DJ 정서’를 확산시키고 현 정부의 실정을 확인시키는 등 성과가 크다는 쪽과, 장기파행에 따른 역풍 등으로 손실 또한 적지 않다는 쪽이 대립하고 있는 것이다. 과연 이 총재와 한나라당은 두달여 동안의 장외투쟁을 통해 무엇을 얻고, 무엇을 잃었을까. 엇갈린 평가 속에서도 몇 가지 공통분모는 존재한다. 일단 한나라당 관계자들, 특히 총재 주변에 포진한 인물들은 이 총재가 여당의 잇따른 실책에 맞선 원외투쟁을 통해 남북정상회담 이후 상실했던 정국주도권을 회복한 것이 최대의 성과물이라고 입을 모은다. “남북정상회담 뒤 이 총재와 한나라당은 여권이 주도하는 통일정책 드라이브 속에서 정치의 주변부로 전락할 위기에 처했다. 여권이 실수없이 남북관계 드라이브를 계속했다면 우리는 당할 수밖에 없었을 것이다. 그러나 여권의 잇따른 실책으로 반격의 기회가 왔고, 강공을 통해 정국주도권을 회복했다.”(차명진·총재 공보 보좌역) 실제 6·15남북정상회담 이후 여권이 대북통일 정책을 주도하면서 이 총재는 한동안 방향을 잡지 못한 채 위기를 맞았다. 5·31전당대회에서 총재로 재선출된 뒤 당을 추스리면서 대권행보를 본격화하려했지만, 남북정상회담의 ‘화려한 성과’와 봇물을 이룬 후속 조처 속에서 넋을 놓고 있어야 했던 것이다. 물론 이 총재는 6·15공동선언문 내용과 비전향장기수 송환 등을 문제삼으며 ‘상호주의’ 관철을 외쳤다. 그러나 여권으로부터 ‘편협한 국론분열 행위’로 반격을 당했다. 김원웅·김영춘 의원 등 한나라당 소장파들까지 이 총재를 “냉전적 수구논리에 빠져 있다”고 비판하면서 한나라당은 분란에 휩싸였다. 그러나 의약분업에 따른 혼란과 갈등이 증폭되는 가운데 여당의 국회법개정안 날치기(7월24일)와 윤철상 민주당 의원의 ‘4·13 선거부정 수사 개입 발언’(8월25일), 박지원 장관의 한빛은행 불법대출 외압설 등이 잇따르면서 극적으로 숨통이 틔였다. 한나라당 몇몇 당직자들은 “여당 스스로 이 총재가 강경 대여투쟁을 통해 정국주도권을 회복할 수 있는 명분을 준 것은 우리에게 정말 다행스런 일”이라고 공공연히 말한다. 더욱이 이 총재는 원외투쟁을 주도하면서 당 내부의 다양한 불만과 불협화음을 잠재우고 당 장악력을 확대하는 부수적인 효과까지 거뒀다는 게 ‘투쟁성과’를 평가하는 인사들의 대체적인 분석이다. 우선 남북정상회담 이후 통일정책을 둘러싸고 폭발하던 당내분이 원외투쟁 전개 과정에서 자연스럽게 수그러들었다. 여기에 총선 이후 당에 퍼졌던 여당의 부정선거에 대한 당의 미흡한 대처에 대한 내부 불만도 해소됐다. 한나라당은 남북문제 급진전에 따른 열세를 만회하기 위해 7월13일부터 ‘4·13 부정선거’에 대한 국정조사를 요구하는 등 이 문제를 쟁점화하고 나섰다. 그러나 급속한 남북관계 진전과 국회파행에 대한 비난여론에 못이겨 7월20일 국회정상화에 전격 합의했다. 하지만 낙선한 원외위원장과 부정선거 혐의로 고발된 몇몇 의원들은 이 총재 등 당지도를 “타협적”이라고 비판하는 등 곤혹스럽게 한다. 그런데 국회법 날치기와 윤철상 의원의 발언 등을 계기로 한나라당이 장외투쟁에 나서면서 이들의 불만을 일거에 잠재웠다. 이 총재의 한 측근 인사는 “사실 총선 뒤 공천 후유증, 부정선거에 대한 미흡한 대처 논란 등으로 당이 이완될 우려가 있었다. 그런데 여권과 대립축이 명확해지면서 이 총재가 잡음을 줄이고 손쉽게 당을 장악할 수 있었다”고 평가했다. 대여 강경투쟁이 당 내부불만을 잠재운 셈이다. 한편 반DJ 정서를 한껏 고조시켰다는 점도 장외투쟁의 성과물 가운데 하나로 꼽힌다. 김홍신 의원은 “여권의 잇따른 악수에 대한 한나라당의 집중 공격으로 DJ에 대한 환상이 깨졌다. 불투명한 대북정책, 독선적 인사스타일의 오류, 정권의 무능함에 대한 국민 공감대가 형성되면서 민심이 확실히 이반됐다”고 말했다. 이 총재와 한나라당은 그동안 남북갈등 해소와 IMF 극복 등을 주요 치적으로 내세우는 여당의 논리를 깨는 데 상당한 공을 들였는데, 이번 강경투쟁을 통해 확실한 결실을 맺었다는 것이다. 한편 몇몇 측근인사들은 이 총재가 자신에게 필요한 정치적 상황을 조성할 수 있을 정도의 자신감을 회복한 것에 상당한 의미를 부여하는 눈치다. 이 총재가 그동안 장외집회 등 핵심사안을 결정하는 데 당내 강경파 등 일부 세력에 휘둘려왔지만 이번에는 온전히 자신의 판단으로 강온전략을 구사하는 모습을 보였다는 데 주목하는 것이다. 실제 이 총재는 지난 9월25일 비공개 의총에서 장외투쟁을 계속하자는 강경론이 득세했지만 “향후 투쟁방향을 나에게 맡겨 달라”고 말한 뒤 여당에 영수회담을 전격 제의했다. 여권이 이를 거부한 뒤 열린 27일 의총에서는 별다른 토론없이 대구집회 강행을 결행한다. 한동안 이 총재의 핵심 브레인 역할을 했던 윤여준 의원은 “이 총재가 이번 원외투쟁 과정을 통해 나름대로 상황을 요리할 수 있는 자신감과 역량을 보여준 것 같다”고 평가했다. 이 총재 주변에서는 이런 성과를 배경으로 벌써 대권경쟁에서 우위를 점할 수 있다는 낙관적인 분석을 내놓는 인사도 등장했다.
반DJ 정서 힘입어 당 내부불만 잠재워
이 총재가 장외투쟁을 주도하면서 그동안 내세웠던 ‘새 정치’ 모습이 퇘색되고, 상당한 공을 들여왔던 ‘민생행보’를 통한 부드러운 이미지 심기 전략이 원점으로 돌아갔다는 점도 이번 장외투쟁을 통해 입은 심각한 손실로 꼽힌다. “장외집회를 주도하는 이 총재의 최근 모습은 그동안 자신의 트레이드마크처럼 내세웠던 새 정치 스타일과는 정반대되는 것이다. 어쩔 수 없는 측면도 있고 저쪽(여당)의 데미지가 더 크다는 판단 속에서 강공을 계속했지만, 그런 네거티브 전술이 대선전에서 유리하게 작용할지는 의문이다.”(이 총재의 또다른 한 측근) 이 총재가 지난 2개월여 동안 국회파행 속에서 새로운 비전을 보여주지 못한 채 그동안 비판해온 이른바 ‘3김식’ 대결의 정치와 장외투쟁을 답습하면서 “이 총재도 다르지 않다”는 부정적 이미지를 남겼다는 자가진단인 셈이다. 이 측근 인사는 “이 총재가 국회에서 민생문제를 풀고, 각종 난제를 슬기롭게 해결할 수 있는 정치력 보일 수 있어야 새로운 대권 주자의 이미지를 구축할 텐데…. 여당이 그런 명분과 기회를 안 준다는 데 고민이 있다”고 안타까워했다. 최근 경제난으로 고통받는 사람들이 경제적 어려움마저 정쟁에 이용한다고 비난하고 있는 것도 이 총재가 이번 투쟁을 통해 떠안게 된 부담으로 꼽힌다. 또 의약분업의 경우도 이미 한나라당의 전신인 신한국당이 여당 시절인 지난 93년 약사법개정 때 주도적으로 합의를 이끌었고, 지난해 2월 여야가 올해 7월부터 실시하기로 다시 합의해놓고도 어정쩡한 태도를 보이는 등 국가 지도자로서 부도덕함을 드러낸 점도 앞으로 대권레이스에 걸림돌로 작용할 가능성이 크다. 이 총재쪽 한 핵심인사는 곤란한 심경을 이렇게 토로했다. “솔직히 우리도 고통스럽다. 장외투쟁 등 강경론이 바람직한 길은 아닌 것을 다 알지만 여권이 이 총재를 새 정치 기수가 되도록 놔두지 않고 있다. 그들이 진흙탕으로 끌고가니 이 총재 몸에도 진흙이 튀는 것이다.” 최근 이 총재의 강경 대여투쟁은 여권의 ‘이회창=3김씨 아류 만들기’ 전략에 이용당하는 측면도 있다고 이들은 주장한다. 실제 최근 몇몇 언론사의 여론조사 결과 민심이 DJ 정권에 등을 돌렸지만 이 총재의 지지도 또한 함께 급락하고 있는 것으로 나타나고 있다. 이 총재가 반사이익을 얻고 있는 것처럼 보이지만 장외투쟁이 계속되면서 함께 망가지고 있는 셈이다.
“이총재의 편협함이 효과 높이지 못했다”
남북정상회담으로 몰렸던 이 총재는 한빛은행 불법대출, 부정선거 조사 축소 은폐 의혹 등에 대한 특검제 실시 등 이른바 ‘3대 요구사항’을 내걸고 8월29일부터 장외투쟁에 나섰다. 그리고 서울(9월1일), 부산(9월21일), 대구(9월29일) 등으로 장외집회를 어어갔다. 그러나 이 과정에서 국회파행에 대한 비판여론이 거세지자 이 총재는 상당히 주춤거린다. 이 총재와 가까운 한 인사는 “부산집회 직전 증시가 폭락하는 등 경제상황이 악화되자 이 총재는 장외집회 강행여부를 놓고 심각하게 고민했다. 그러나 여기서 밀리면 안 된다는 생각에 부산집회를 밀어붙였다. 하지만 그뒤 이를 계속 밀어붙이는 데 큰 부담을 느꼈다”고 밝혔다. 특히 9월22일 박근혜·김덕룡 의원 등 비주류 인사들이 ‘국회 등원론’을 제기한 뒤 이 총재는 더욱 혼란에 빠진다. 이 총재는 9월25일 3대 쟁점의 해결을 위한 “여야 영수회담”을 제의한다. 이를 받아들이지 않는다면 대구집회를 강행하겠다고 압박도 곁들였다. 그러나 사실상 국회복귀를 결정한 것이다. 여당은 영수회담 제안을 거부했고, 이 총재는 대구 집회장으로 발길을 돌릴 수밖에 없었다. 이 총재는 대구집회 출정식이 된 27일 의원총회에서 “마음이 찹찹하다. 더이상 정국을 팽개치는 것은 내 원칙이 아니다. 대통령과 풀고 정기국회 시작하려 했는데…. 내가 양보할 것 서슴없이 양보하려 했고, 그 뜻을 전달했는데 (청와대가) 안 받았다”고 화살을 청와대로 넘겼다. 또 집회를 하루 앞둔 28일에는 “국회를 결코 방치하지 않을 것이며 반드시 원내에 들어가 민생을 살피고 국정을 감시할 것”이라고 스스로 등원할 뜻을 내비쳤다. 결국 이런 자신없는 태도를 알아챈 민주당과 자민련은 대구집회에 압박을 느끼면서도 “가출·선동정치”라고 비난하고 여당 단독국회로 되받아쳤다. 박종웅 의원은 이 총재의 이런 태도에 대해 “야당을 압박하는 최고의 수단으로 장외집회를 선택하면서 비판여론에 안절부절못하는 모습을 보여 장외집회가 여당에 대한 효과적인 압박수단으로 기능을 상실했다”면서 “이는 장외투쟁의 정확한 목표와 그 목표를 성취하기 위한 용기와 소신에 대한 확신없이 일단 집회를 열고보자는 데서 발생한 자기모순”이라고 비판했다. 장외투쟁을 할 때는 일정정도의 비난여론 등 역풍이 있게 마련이고, 그럼에도 불구하고 여권으로부터 얻어낼 목표가 있을 때 대중동원력 등 현실적 자기역량을 면밀히 계산해 실행하는 것인데, 이 총재의 경우 여당을 압박할 특별한 수단이 없는데도 장외집회를 선택했다는 것이다. 박 의원은 특히 이 총재의 이런 자신없는 태도는 한나라당 내부에서조차 ‘적당히 하다가 말겠지’라는 비관론을 확산시켰고, 그 연장선에서 박근혜·김덕룡 의원 등 이탈세력이 나왔다고 진단한다. 한나라당 한 핵심 당직자도 “이 총재는 3김 정치거부를 외치면서도 자기가 3김의 투쟁방식을 답습하고 있는 부조리한 현실에 소심해져 일관된 목표 아래 단계적으로 투쟁의 수위조절하지 못한 측면이 있다”고 말했다. 이 총재의 고질인 결함인 편협함 때문에 장외집회의 효과를 극대화하지 못했다는 진단도 이어진다. 가장 대표적인 것이 박근혜 부총재의 ‘등원론’에 대한 즉자적 대응이다. 이 총재쪽은 박근혜 의원이 ‘등원론’을 제기하자 즉각 발끈했다. 김기배 사무총장은 박근혜 부총재와 얼굴을 붉히며 설전을 벌였고, 정창화 총무는 27일 의총에서 “부산집회전에 여당과 (협상 내용이) 근접했으나 집회 뒤 (박근혜 부총재의 행동 때문에) 대여 협상력이 떨어졌고, 저쪽에서 우리가 수용할 수 없는 내용을 제시했다”면서 박 부총재에게 책임을 돌렸다. 그러나 대구집회가 임박한 28일부터는 오히려 이 총재까지 나서 박 부총재의 참여를 애걸하는 듯한 모습을 보였다. 이 지역에서 가장 인기있는 박 부총재가 불참할 경우 대구 집회를 통해 여당에 엄중경고하겠다는 취지가 탈색되기 때문이다. 그러나 이미 감정이 상한 박 부총재는 “경제난과 민생을 저버린 장외집회는 옳지 않다”면서 불참했다. 이 총재 최측근 의원들은 “비주류 인사들이 자기 이미지 관리를 위해 이 총재 흔들기에 나섰기 때문에 어쩔 수 없었다”고 말했다. 그러나 당 안팎에서는 “이 총재가 지도자적 자질의 핵심인 포용력을 보이지 못한 탓”이라고 비판하는 목소리가 많다.
어떻게 민심을 이 총제의 품으로 모을 건가
부산민주계 한 중진의원은 “대권을 차지하려는 이 총재는 그런 편협한 문제에 흔들려서는 안 된다. 아무리 싫은 사람과도 손을 잡아야 한다”고 말했다. 특히 감동적인 새 정치를 보여주지도 못하면서 대권을 쥐는 것은 말처럼 쉽지 않다는 것이다. 두달여의 장외투쟁은 이 총재와 한나라당에 “과거보다 나은 조건”을 만든 것은 틀림없다. 그러나 민심을 자기것으로 체화하기 위해 이 총재가 극복해야 할 한계도 함께 안겨 주었다.
신승근 기자skshin@hani.co.kr
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