[이상수의 동서횡단] 자신을 낮추는 ‘무위의 성인’노자 사상에 드러난 제왕의 두 얼굴… 교묘한 처세술인가, 고도의 통치관인가
지난주에 어떤 독자가 메일을 보내왔다. 노자의 <도덕경>을 통독한 뒤, 그가 “노회한 현실주의자”가 아닌가 하는 회의가 들었다는 내용이었다. 노자는 “자기 몸을 다른 사람의 뒤에 두지만 그 몸이 앞서게 된다”(後其身而身先)고 말한다. 그 독자는 이 구절을 문제삼았다. 노자가 자기 몸을 다른 사람의 뒤에 두는 까닭은 결국 자신이 다른 사람보다 앞서기 위한 ‘처세술’이 아닌가. 노자의 ‘노회함’에 대한 비판은 사실 해묵은 것이다. 노자는 지난 이천년 동안 크게 두 가지 점에서 집중적인 비판을 받아왔다. 하나는 그의 사상이 매우 교묘한 ‘처세술’에 지나지 않는다는 비판이다. 다른 하나는 그의 사상이 백성을 우민으로 만들어 다스리기 쉽게 하기 위한 ‘제왕학’(君人南面之術)이라는 비판이다. 노자의 사상에 이런 측면이 없지 않은 게 사실이다. 그러나 우리는 고전을 읽으면서도 루쉰의 ‘썩은 사과를 먹는 법’을 떠올리는 게 좋겠다. “노자 사상에서 21세기 인류의 갈 길을 찾을 수 있다”는 주장도 엄밀하지 못한 과장이지만, “공자가 죽어야 나라가 산다”는 식의 극단적인 발상도 썩 생산적이지는 않아 보이기 때문이다.
백성을 우민화 하는 제왕학이라는 비판
먼저 노자 사상에서 ‘제왕학’의 면모를 검토해보자. 노자는 이렇게 말한다. “길은 크다. 하늘도 크고, 땅도 크며, 왕 또한 크다. 세상에는 네 가지 큰 게 있는데, 왕도 그 가운데 하나에 들어간다. 사람은 땅을 본받고, 땅은 하늘을 본받으며, 하늘은 길을 본받고, 길은 스스로 그러하다.”(道大, 天大, 地大, 王亦大. 域中有四大, 而王居其一焉. 人法地, 地法天, 天法道, 道法自然. 25장) 노자는 세상에 큰 게 네 가지 있는데, 길, 하늘, 땅과 더불어 왕 또한 거기 들어간다고 인정한다. 이 구절은, “왕 노릇 하는 건 군자의 즐거움에 끼지도 못한다”고 일갈한 맹자와 우선 대조적으로 읽힌다. 맹자의 말은 그의 유명한 ‘인생 삼락’을 논하는 대목에 나온다. “군자에게는 세 가지 즐거움이 있는데, 하늘 아래 왕 노릇 하는 건 거기 들어가지 않는다. 어버이가 모두 살아계시고 형제에게 탈이 없는 게 첫 번째 즐거움이요, 위로는 하늘을 우러러 부끄러움이 없고 아래로는 사람들에게 부끄러움이 없는 게 두 번째 즐거움이요, 하늘 아래 빼어난 인재를 얻어 가르치고 기르는 일이 세 번째 즐거움이다. 군자에게는 세 가지 즐거움이 있는데, 하늘 아래 왕 노릇 하는 건 거기 들어가지 않는다.”(君子有三樂, 而王天下不與存焉. 父母俱存, 兄弟無故, 一樂也; 仰不愧於天, 俯不작於人, 二樂也; 得天下英才而敎育之, 三樂也. 君子有三樂, 而王天下不與存焉. <盡心 上> 21) 맹자는 무슨 강박이라도 있는 양 앞뒤로 거듭 “왕 노릇 하는 건 군자의 즐거움에 끼지도 못한다”고 강조한다. 노자가 네 가지 큰 것을 열거한 뒤 “왕 또한 거기 들어간다”고 다시 강조한 것과 대조적이다. 이렇게 왕 노릇 하는 걸 우습게 여긴 맹자조차도 만년에 후진 양성에만 열중하기 전까지는 자기 생각을 받아들여줄 군주를 찾아 각국을 돌며 유세하고 다녔다. 맹자뿐 아니라 고대 중국의 제자백가 누구라도 자기 생각을 세상에 펴려면 우선 군주의 힘을 빌리지 않을 수 없다고 생각했다. 정도의 차이가 있을 뿐, 유가와 법가는 물론 도가와 명가까지도 제왕학의 성격을 일정하게 띄고 있었던 게 사실이다. 개인의 절대적인 자유를 추구한 양주나 장자 정도를 예외적인 인물로 꼽을 수 있을 것이다. 노자 또한 자기 생각을 펼 때 일차적인 청자로 제왕을 염두에 두었을 것이다. 제왕을 청자로 삼은 것 자체가 비난 받을 일은 아니다. 제왕에게 어떤 내용의 유세를 했느냐가 문제일 것이다. 제왕학을 오늘날의 말로 바꾸면 “최고 지도자에 관한 학문”이라 할 수 있을 것이다. 제왕학은 야누스처럼 두 얼굴을 지닌다. 이 야누스의 밝은 얼굴은 최고 지도자가 갖춰야 할 덕목에 대한 요구이다. 그의 다른 쪽은 제왕이 되기 위한 권력투쟁과 제왕의 지위를 지키고 신하와 백성을 통제하기 위한 통치공학이라는 어두운 얼굴이다. 적토마를 조조도 탈 수 있고 관운장도 탈 수 있듯, 권력투쟁과 통치공학의 기술은 그가 어떤 지도자인지 상관없이 그를 위해 봉사할 수 있다.
최고 지도자에게 높은 수준의 덕목 요구
오늘날 전하는 <노자>를 정독해보면 거기엔 불행하게도 제왕학의 두 얼굴이 다 비치는 듯하다. 먼저, 노자가 최고 지도자에게 요구하는 덕목의 수준은 매우 높다. 그는 제왕이라면 모름지기 세상의 허물과 고난을 다 감내할 수 있어야 한다고 말한다. “나라의 온갖 허물을 다 받아들이므로 그를 일러 땅과 곡식의 주인이라고 하고, 나라의 온갖 상서롭지 않은 일을 다 받아들이므로 그를 일러 세상의 마음이 쏠리는 우두머리라 한다.”(受國之垢, 是謂社稷主, 受國不祥, 是謂天下王. 78장) 지도자의 덕목에 대한 요구 수준은 높으면 높을수록 서민의 이해를 대변한다고 할 수 있다. 이는 민주주의 정체에서도 다를 게 없다. 유권자들이 정치인에게 요구하는 덕목의 수준이 높아져야 그 나라의 정치 수준 또한 향상될 수 있다. 지난해 4·13 총선에서 시민단체가 각 정당에 공천해서는 안 될 인물, 나아가 낙선시켜야 마땅한 인물을 제시하고 낙천·낙선 운동을 편 것은 한국 사회에서 정치인에 대한 유권자의 ‘요구 수준’을 처음으로 공개적으로 제시했다는 점에서 매우 중대한 사건이었다고 할 수 있다. 정권을 갈아치우는 기간이 몇백년 단위로 좀 길어서 그렇지, 봉건시대에도 백성들은 요구 수준에 맞지 않는 부패한 왕조를 폭발적인 민중폭동으로 수없이 갈아치웠다. 하물며 민주 정체 아래의 유권자들이 지역주의나 부추기고 이권에 기웃거리는 썩은 정치인들을 싹 갈아치우지 못하는 건 참으로 답답한 상황이라 아니할 수 없다. 노자는 세상의 더러움을 한몸에 감수하고, 세상의 일을 잘 이뤄지도록 하면서도 자신을 내세우지 않는 무위의 성인이 왕이 되어야 마땅하다고 말한다. 앞에서 인용한, ‘네 가지 큰 것’에 왕이 들어간다는 말에 이어 그는 “사람은 땅을 본받고, 땅은 하늘을 본받으며, 하늘은 길을 본받고, 길은 스스로 그러하다”고 말한다. 이를 보면 그는 최고 통치자가 마땅히 무위자연의 길을 실천할 것을 적극적으로 요구했다고 할 수 있다. 그렇기 때문에 그는 “세금만 많이 받아 처먹고”, “화려한 옷을 입고 예리한 칼을 차고 싫증이 나도록 처먹고 마시고도 창고마다 재화가 가득가득한” 현실의 통치배들을 “도적의 우두머리”라고 소리 높여 비판했던 것이다. 노자의 제왕학에는 그러나 다음 같은 구절들도 들어 있다. “물고기가 연못을 벗어나서는 안 되는 것처럼, 나라의 이로운 기물은 사람들에게 보여선 안 된다.”(魚不可脫於淵, 國之利器不可以示人. 36장) “예로부터 길을 잘 실천하는 사람은 길로써 백성을 똑똑하게 만들지 않고, 그것으로써 백성을 어리석게 만들었다. 백성을 다스리기 어려운 것은 그들에게 잔꾀가 너무 많기 때문이다.”(古之善爲道者, 非以明民, 將以愚之, 民之難治, 以其智多. 65장) “참사람의 다스림은 (백성의) 마음을 비우고 배를 채워주며, 그 뜻을 약하게 하고 그 뼈를 강하게 한다.”(聖人之治, 虛其心, 實其腹; 弱其志, 强其骨. 3장) “나라의 이로운 기물”(國之利器)을 공개해선 안 된다는 말은 공작정치, 정보정치를 하라는 얘기로 읽힐 수 있다. 백성을 어리석게 만들고 “마음을 비우고 배를 채워주라”는 말은 백성을 아무 생각 없이 밥 많이 먹고 일 잘하는 머슴으로 만들라는 얘기로 들릴 수 있다. 재미있는 건, 이 구절들이 현존하는 <노자>의 가장 오래된 판본인 죽간본에는 나오지 않는다는 점이다. 죽간본이란 지난 1993년 겨울 중국 후베이성 징먼시 궈디앤의 전국시기 초나라 무덤에서 출토된, 대쪽(죽간)에 쓴 <노자>를 말한다.
노자의 소박한 생각에 귀를 기울여라
죽간본 <노자>는 현행본의 2/5 정도 분량인데, 여기에는 위에 인용한 3장, 29장, 65장이 보이지 않는다. 66장의 경우는 현행본과 미묘하게 다르다. 현행본은 이렇다. “백성의 위에 서고자 하면 반드시 말로써 자기를 낮추고, 백성의 앞에 서고자 하면 반드시 몸을 뒤로 할 것이다.”(欲上民, 必以言下之, 欲先民, 必以身後之.) 죽간본에는 ‘하고자할 욕’(欲)자가 나오지 않는다. “성인은 백성 앞에 있지만 그 몸을 백성 뒤에 두고, 백성의 위에 있지만 말로써 자기를 낮춘다.”(聖人之才[在]民前也, 以身後之; 其才[在]民上也, 以言下之.) 미묘한 차이지만, 죽간본에는 어떤 의도를 가지고 자신을 낮추고 자신을 뒤로 한다는 뜻빛깔이 없다. 중국의 궈이(郭沂) 같은 연구자는 “이걸 우연이라고 보기는 어렵지 않은가?”라고 반문하며, 죽간본 <노자>의 사상이 현행본보다 “더 소박하고 순수하다”고 주장한다. 땅 속에서 또 어떤 ‘물건’이 출토될지 알 수 없으므로 호언할 순 없지만, 아마도 이런 소박한 생각이 노자의 본뜻에 가깝지 않을까.
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