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돌아올 수 없는 사람도 많다 지난해 2월 완공된 경기도 안산시 고향마을 사할린아파트는 지난 1994년 한·일 두 나라 정부가 사할린 동포 영주귀국 시범사업에 합의해 지어졌다. 일본 정부는 건립자금 32억엔을 제공하고 한국 정부는 터를 제공했다. 고향마을 말고도 사할린 영주귀국자들은 인천 사할린동포복지관(99년 개관)과 춘천 사랑의집, 고령 대창양로원, 서울 등촌동·인천 삼산동 임대아파트 등에 흩어져 살고 있다. 지난 89년 옛 소련 정부의 허용으로 드문드문 영주귀국이 이뤄져오다 지난해 800여명이 대거 귀국함으로써 현재 영주귀국자는 모두 1100여명에 이른다. 이미 200여명은 귀국 뒤에 숨을 거뒀다. 그러나 아무나 영주귀국할 수 있는 건 아니다. 1945년 8월15일 이전에 사할린에서 거주했던 사람으로 자격이 제한된다. 사할린 동포 3만6천명(91년 조사) 가운데 8천여명이 해당된다. 대한적십자사는 아직 사할린에 있는 6천여명 가운데 1천여명이 영주귀국을 희망하는 것으로 파악하고 있다. 하지만 일본 정부가 추가배상을 꺼리고 있는데다 한국 정부도 뾰족한 대책이 없어 대규모 집단귀국은 쉽지 않을 전망이다. 일제의 강제징용으로 시작된 사할린 동포들의 비극은 2차대전 종전 뒤 사할린 땅이 일본에서 소련으로 넘어가면서 고착화됐다. 일본은 일방적으로 이들의 국적을 박탈해 일본과 한국으로의 귀환길을 봉쇄했으며, 옛 소련도 이들을 그대로 붙들어뒀다. 한국 정부도 동서냉전 속에서 이들에 대해 아무런 신경을 기울이지 않았다. 이들 세 나라는 모두 50년 넘게 ‘기민’으로 살아온 이들의 고난에 대한 책임에서 자유로울 수 없다.
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