‘명색이 대학교 3학년인데다 전공도 행정학과인데 시사 문제에 관심이나 지식이 너무 부족한 것 아닌가?’ 지난해 9월 함선영(22)씨는 불현듯 이러한 자기반성에 빠지게 됐다. 진지한 고민 끝에 내린 결론은 <한겨레21>을 구독해 열심히 읽는 것. “궁금했던 세상 돌아가는 이야기부터 전공과 관련한 정보까지 접하면 학업에도 도움이 될 것이라 생각했죠.” 예상은 적중했다. “<한겨레21>에서 다뤘던 ‘마이크로크레디트’라는 주제를 통해 복지행정에 관한 내용을 학과 과제물로 써냈더니 좋은 점수를 받았어요. 지금도 과제를 할 때마다 많은 도움이 되죠.”

그는 책이나 신문을 읽을 때 앞에서 뒤까지 차례로 읽어가는 편이라고 한다. 그래서 <한겨레21>도 일주일 동안 어디든 들고 다니며 차근히 읽어나간다. “제가 하도 글을 읽을 때 집중을 못해서 지하철에서도 앉으나 서나 항상 <한겨레21>에다 펜으로 밑줄을 그어가며 읽습니다. 가끔 힐끔힐끔 쳐다보는 분들도 있지만 꿋꿋이 보죠. 왠지 모르지만 그렇게 <한겨레21>을 열심히 보고 있는 제 모습이 뿌듯하게 느껴지거든요.”

차근히 보면서도 가장 눈여겨보는 코너가 있다면 단연 ‘표지이야기’. “<한겨레21> 기자들의 의제 설정력과 제목을 뽑고 편집을 하는 솜씨가 뛰어나다고 들었어요. 읽다 보니 저도 딱 알겠더라고요. 표지 제목을 보고 나면 기사를 다 읽지 않아도 내용이 축약되니까요.” 표지이야기를 다 읽고 나면 이번주의 가장 큰 시사 이슈를 먼저 접한 듯해 일주일 내내 배부른 느낌이라고.

최근 표지이야기 중에는 부동산 문제를 다룬 ‘거품은 터진다’가 가장 기억에 남는다고 한다. “제가 재개발이니 뭐니 해서 시끌시끌한 동네에 직접 살고 있어선지 그 어느 기사보다 살에 닿는 느낌이 들었어요. 정부 정책이 사람들에게 어떤 영향을 끼치고, 사람이나 돈은 또 어떻게 움직이는지 생각해볼 수 있는 기회였습니다. 요즘에는 아무래도 취업을 앞두고 있는 대학생이다 보니 청년실업에 관한 뉴스가 궁금해요. 앞으로 <한겨레21>이 실업에 허덕이고 있는 이들의 사연이나 취업 관련 정보에도 관심을 가져주길 바랍니다.”