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결단은 희망으로 피어나야 한다 김대중 대통령의 결단은 11월8일 나왔다. 383호 표지이야기 ‘DJ여 결단하라’를 출고한 게 5일. 바로 사흘 뒤 김 대통령은 당 총재직 사퇴를 발표했다. 애초 이 기사는 쇄신파동으로 당 내분사태를 맞은 김 대통령의 향후 바람직한 정치적 행보를 적극적으로 제시하려는 의도에서 기획됐다. 스스로 펼쳐놓은 국정과제들을 마무리해야 할 시점에 들어선 김 대통령, 그가 유종의 미를 거둘 방안에 대해 적극적인 방향을 제시하고 싶었다. <한겨레> 인터넷 게시판에는 “이번 민주당 사태는 이미 예견된 사안이라고 생각한다. … 비록 시기가 늦었지만 현 정부는 거국내각을 구성하여 인재를 가리지 않고 두루 등용해야 한다”라는 글이 올라왔다. 김 대통령이 당 총재직을 사퇴하기로 했다는 뉴스는 출근길 아침 방송을 통해 들었다. 솔직히 놀랐다. 약간의 흥분 같은 것도 느꼈다. 우리 정치사 초유의 사태. 대통령이 후계구도가 완성되지 않은 상태에서 집권당 총재직을 내놓은 적이 있었던가. 향후 정국은 어떻게 될까. 취재과정에서 나름대로 조언을 해준 정치권 인사들, 정치학자들 대부분도 특정 시점을 정해놓고 김 대통령이 당에서 손을 떼는 것이 좋겠다고 했던 것은 아니었다. 곧바로 당원들 스스로 민주당의 새로운 지도부를 창출하도록 한 뒤 김 대통령이 총재직을 그만두는 게 순리가 아니었을까 생각했다. 갑작스런 권위 부재로 인한 혼란이 정치적 불안정성으로 이어지지 않을까 생각했던 것 같다. 김 대통령의 사퇴 당일 민주당 분위기는 거의 공황상태였다. 당직자들은 거의 대부분 일손을 잡지 못하는 모습이었다. 삼삼오오 모여 “이제 어떻게 되는 거냐”며 서로 물을 뿐이었다. 이날 당무회의 분위기는 당 고위층 인사들도 갈피를 잡지 못하는 모습을 보여줬다. 설훈, 김옥두 등 동교동계 의원 몇몇은 눈시울을 붉혔다. 그러나 어찌 알을 깨고 나오는 고통없이 새로운 도약을 할 수 있겠는가. 김 대통령이 당 총재직 사퇴를 결심했을 때 어떤 생각을 했는지는 알 수 없다. 그렇지만 김 대통령의 결단은 장기적으로 한국 정치발전에 긍정적인 방향으로 작용하기를 희망한다. 3김시대의 종언이라는 말도 나온다. 과연 진정한 의미의 3김시대 종언일지는 좀더 두고 봐야겠지만, 이번 기회가 당내 민주화의 기초를 닦는 계기로 활용되기를 기대한다. 우리나라 정치의 병폐로 지적되는 여야간 첨예한 정쟁과 대결. 이런 소모적 정쟁의 밑바닥에는 당내 민주화의 부재가 있다. 당의 모든 역량이 보스 한 사람의 정치적 야망, 대통령 만들기에 동원되는 체제는 필연적으로 여야간 끝간 데 없는 정쟁의 뿌리라고 본다. 의사결정 구조가 투명해지고 공천권 등 주요 사안에 대해 상향식 민주화가 정착된다면 여야간 벼랑 끝 대결은 상당부분 완화될 것으로 믿는다. 김 대통령이라는 절대권위가 무너져내린 빈 터에 새로운 정치적 권위를 스스로 만들어가는 과정, 그것을 통해 새로운 정치문화가 꽃피기를 기대해본다.
박병수 기자 suh@hani.co.kr
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