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정치를 바꾸는 것은 유권자 “신승근씨, 당신 기사를 보면 이회창씨를 엿먹이려는 것인지, 도우려는 것인지 좀 애매하군요. 시기적으로 민감해지는 때라 그런지 얼마 전 <한계레>처럼 확실히 엿먹이던 논조도 아닌 것 같고….”(허탈남) “한나라당 파이팅! 대권은 우리의 것이다. 민주당 니들 약오르지. 대권은 이미 잡은 것이나 다름없고 확률도 너무 높은 것 아닌가. 전국의 한나라당 지지자 여러분 파이팅합시다. 아이고 좋아라!”(한국민) 382호 표지이야기 ‘회심의 창’이 보도된 뒤 인터넷에 오른 독자의견은 극명하게 엇갈렸다. 기쁨에 넘쳐난 몇몇 한나라당 지지자들은 김대중 정권의 실패는 필연이었다고 주장했다. 반면 기자에게 비판의 화살을 돌리는 독자도 적지 않았다. 이회창 총재 편을 든 게 아니냐는 의혹과 함께 <한겨레21>과 <한겨레>의 비판의 칼날이 무뎌졌다는 비판이 주류였다. “정치가 왜 이럴 때까지 가만히 있다가 이제 나서서 정치평론가들이 해야 할 이야기를 하느냐”384420@hitel.net)는 질책도 있었다. 정치가 우리 사회의 발전을 가로막는 부패집단처럼 취급되는 현실 속에서 정치기사를 계속 쓴다는 것은 솔직히 즐거운 일이 아니다. 특히 정치 혐오증의 상당 부분이 글을 쓴 기자들 탓으로 돌려지는 주변상황은 늘 부담이다. 독자들이 거듭 요구하는 대안은 제시하지 못한 채 정쟁과 권력투쟁을 경마장식으로 보도하고, 정치권의 부정·부패를 제대로 감시하는 언론의 기능을 다하지 못했다는 비판에서 결코 자유롭지 못하기 때문이다. 기자도 고민중이다. ‘의원 개개인의 이력은 훌륭하고 경쟁력도 갖췄는데, 왜 금배지만 달면 하나같이 개차반이 되느냐’는 의문에도 빠져봤다. 멱살잡이까지 하다가도 아무렇지 않은 듯 한자리에 앉아 웃으며 밥을 먹는 의원들을 볼 때는 가치관 혼란마저 느꼈다. 기사를 쓰기 위해 싸움질과 소모적 언쟁으로 날을 지새는 국회의원들 모습을 계속 지켜보다 ‘우리나라에는 왜 저런 국회의원들에게 돌팔매질하는 똘아이 하나 없나’라는 도발적인 생각에 잠긴 일도 많았다. 하지만 기자도 아직 그 해답을 찾지 못했다. 정치현실을 조금씩 바꿔갈 작은 대안을 찾는 일조차 번번이 실패했다. 정책 중심의 기사를 쓰면 당장 재미없다는 반응이 나온다. 정치개혁 방안이나 민주노동당 등 이른바 진보진영이 주장하는 대안을 보도하지만, 보수정치판은 별 반응이 없다. 일시적으로 공감하는 듯해도 실천없는 ‘말잔치’로 끝나는 경우가 대부분이다. 이런 고민을 호소하는 기자에게 정치혁신을 위해 애쓰는 몇몇 소장개혁 성향 의원들은 이렇게 말한다. “아무리 잘해도 고향 출신이 아니면 배척하는 유권자의 수준, 바른소리 좀 하면 충성심이 부족하다고 압박하는 당 지도부가 존재하는 현실에서 정치가 이 정도 하는 것도 기적 아닌가? 왜 정치만 매도해? 우리 사회 전체 수준이 딱 그 정도인데.” 완전히 일치하지는 않지만 상당부분 공감한다. 결국 정치를 바꾸는 것은 독자들, 바로 유권자다. 기사를 읽고 즉각 반응하자. 잘못을 저지른 정치인을 향해 과감히 항의전화를 하자. 고쳐질 때까지 끊임없이 괴롭히자. 그리고 선거 때는 고향과 학연은 뒤로 접고 정치적 신념에 따라 선택하고 심판하자. 기자도 정치가 나아질 수 있도록 계속 고민하겠다.
신승근 기자 skshin@hani.co.kr
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