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장모시대, 보편적인 그러나 은밀한 스님은 제 머리를 깎지 않는다. 기자도 마찬가지다. 기자가 자신의 이야기를 기사화하는 건 금기다. 기자의 이해와 직·간접으로 관련돼 있는 내용이라면 더욱 그러하다. 이해 당사자는 공정한 문지기(게이트키퍼)가 될 수 없기 때문이다. 그런데 <한겨레21> 기자들은 자신들의 이야기를 기사로 쓰고 말았다. 추석 특대호인 378호 표지이야기 ‘장모시대’가 바로 금기를 깨뜨린 문제의 기사다. ‘장모시대’는 지난 8월 말부터 일찌감치 추석 특대호 표지이야기로 ‘점지’되었다. 주말 야근을 앞두고 부원들이 모여 식사하는 자리에서 집안 얘기를 나눈 게 ‘화근’이었다. 처가살이를 비롯해 남성기자들은 너나할 것 없이 처가의 ‘세력권’ 안에서 살고 있다는 사실이 확인되었다. ‘장모시대’가 이미 지배질서로 자리잡았다는 다소 성급하고 과도한 결론과 함께, 추석 특대호 표지이야기가 결정된 것이다. 기획의 발단은 비록 <한겨레21> 기자들의 집안 이야기에서 비롯되었지만 기사 자체를 기자들의 사연으로 채울 수는 없는 노릇이었다. 다행히 ‘장모시대’를 지배질서로 규정한 <한겨레21>의 판단은 빗나가지 않았다. 사례들은 <한겨레21> 바깥에도 얼마든지 널려 있었다. ‘장모시대’의 실태와 가족사회학적 의미 분석. 기획제목도 제법 그럴싸해 보였다. 이제 취재해서 기사만 쓰면 다 될 것처럼 보였다. 그러나 취재에 들어가자 미처 예상하지 못한 벽에 부딪히고 말았다. 아무도 ‘커밍아웃’을 하려 들지 않았다. 사진을 찍을 수 없으니 난감한 노릇이었다. 심지어 인터넷에 자신의 처가살이 이야기를 연재하는 사람조차 “장모가 원치 않는다”며 사진찍기를 거부했다. 하는 수 없이 <한겨레21> 안에서 대상자 물색에 들어갔다. 그러나 다들 “내가 나가면 친가와 의절해야 한다”며 손사래를 쳤다. 어찌어찌 <한겨레21> 기자와 가까운 외부 사람을 대상자로 찾아 사진을 찍을 수 있었다. 물론 이 대상자도 ‘협박’과 ‘강요’에 못이겨 응한 경우였다. 이미 보편화한 사회적 현상이 지면에 인쇄되기까지 이토록 힘겨운 과정을 거쳐야 했다는 사실 자체가 ‘장모시대’의 숨겨진 본질인지도 모를 일이다. ‘장모시대’는 시치미를 뚝 뗀 채 우리 삶에 넓고도 빠르게 스며들고 있었다. ‘장모시대’는 남성들뿐 아니라 여성들에게도 거북해 보였다. 많은 여성독자들은 ‘육아 담당자’로서의 장모 위상의 한계를 지적하며 여성의 사회진출에 걸맞은 육아에 대한 사회적·제도적 뒷받침을 요구했다. 남성독자들도 육아책임을 장모에게 떠넘기는 실태를 개탄했지만, 양성평등보다는 효를 강조하는 경우가 많았다. 이래저래 우리의 ‘장모시대’는 이중적이거나 매우 복합적인 얼굴을 하고 있었다.
안영춘 기자 jona@hani.co.kr
흥미롭게 잘 읽었다. 그러나 기사에서 ‘처가’와 ‘시댁’이라는 표현이 나오는데, 불평등한 표현이다. 시집과 처가를 같이 높이든지 같이 낮춰 불러야 하는 것 아닌가. 언론을 통해 이런 불평등한 표현을 많이 보아왔다. 작은 불평등이 개인의 사고를 규정할 수도 있다.
손정순 독자 joyceson@hanmail.net
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