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스포츠스타와 우리 사회의 오늘 <한겨레21> 제373호 표지이야기 주제 선정은 난항을 겪었다. 논의에 논의를 거듭한 끝에 ‘이종범 현상’을 짚어보자는 의견이 나왔다. 참신한 아이디어였지만, 선택은 쉽지 않았다. 시사주간지의 성격상 스포츠스타를 표지인물로 다룬 기획은 거의 없었기 때문이다. 결국 “이종범을 통해 한국사회의 한 단면을 들여다보자”는 취지하에 ‘이종범 현상’을 취재하기로 결정했다. 그리고 대전으로, 광주로 이종범 선수를 쫓아다녔다. 취재는 어렵지 않았다. 대전시 구덕경기장 매표소 앞에서도, 광주 거리에서도 이종범에 대한 이야기는 쏟아져나왔다. “이종범 보러 왔다”는 대전의 초등학교 여선생님부터 가족 단위로 몰려온 광주의 야구팬들까지, ‘이종범 현상’의 열기는 현장에서 확인되었다. 주말 3연전을 치러야 하는 빡빡한 일정에 지친 상태였지만, 이종범 선수도 인터뷰에 성의껏 임해주었다. ‘다행히’ 이종범 선수의 연속안타 기록도 깨질 듯 깨질 듯 이어졌다. 표지이야기 ‘폭풍의 아들, 이종범’에 대한 독자들의 반응은 두 갈래로 갈라졌다. “과연 표지이야기로 다룰 만큼 의미있는 주제였느냐”는 의견이 다수였다. 이런 평가의 저변에는 “지나친 용비어천가 아니냐”는 힐난이 깔려 있다. 부정적인 평가가 나온 데는 아이템 자체의 한계도 있겠지만, 이종범 현상의 명암을 깊이있게 들여다보지 못한 역량의 부족 탓이 크다고 느껴진다. 한쪽에서는 참신한 아이템이었다는 평가도 없지 않았다. 익숙한 사회적 주제를 다루는 것보다 스포츠스타를 통해 우리 사회의 오늘을 읽어내는 일은 쉽지 않은 작업이었다. 비록 충분히 만족할 만한 성과를 거두지는 못했더라도, 새로운 영역에서 참신한 주제를 찾아내려는 <한겨레21>의 실험은 멈추지 않을 것이다.
신윤동욱 기자 syuk@hani.co.kr
이종범 선수는 분명 우리나라 스포츠사에 일획을 그을 만한 인물임이 분명하다. 국내 복귀 뒤 팬들의 열광은 대단했고, 관객 수의 증가도 무시할 수 없는 것이었다. 여러 매체에서 관심을 가질 만한 뉴스거리로 손색이 없지만, <한겨레21>에서 10쪽에 가까운 지면을 할애했다는 것은 잘 이해가 되지 않는다. 기사에서 언급된 이승엽 외에도 이종범과 비교될 만한 선수는 적지 않다. 승부근성 등 개인적 자질에서 손색이 없는 선수도 언론이 만들어낸 스타들로 인해 뒷전에 가려져 있다는 생각이 든다. 진정한 프로야구의 발전에 도움이 되는 건 오히려 이런 선수들을 조명한 기사가 아닐까?
신시연/ 부산시 서구 암남동
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