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이제 대통령이 대답할 차례
지배권력의 붕괴는 통상 권력 내부의 이반과 분열, 갈등으로 첫 징후를 드러낸다고 한다. 361호 표지이야기 민주당 소장파 9인의 반란은 그런 면에서 자기파괴적일 수 있다. 시기적으로도 김대중 정부가 레임덕을 우려할 수밖에 없는 집권 후반기. 지금은 개혁과 수구의 구도가 더 중요하다며 말을 아낀 노무현 전 장관도 이런 점을 염두에 두었던 것으로 이해된다. 그렇지만 민주당 소장파의 반란에는 당내 개혁에 대한 열망이 강하게 느껴진다. 애초 이번 소장파 반란의 동기는 안동수 전 법무장관의 인사파동이었지만, 그 밑바탕에는 광범한 민심이반에 따른 위기의식이 깔려 있다. 쇄신하지 않으면 떠나간 민심을 되돌릴 수 없다는 절박감이 이들을 나서게 했다고 봐야 할 것이다. 이들의 목표는 단순한 당정 인사를 통한 민심수습책 마련에 머문 것은 아니었던 것 같다. 이들의 화두는 좀더 큰 것이었다고 생각된다. 1인 보스체제의 낡은 정치질서 청산과 당내 민주화라는 새 정치풍토에 대한 열망 같은 것이었다. 이번 사건을 계기로 김대중 대통령의 당내 리더십은 더이상 의심의 여지가 없는 성역으로 남을 수는 없게 된 것 같다. 이들이 김 대통령에 대해 품고 있을 법한 충정과 애정 같은 것과는 별개다. 현실이 항상 행위자의 의도대로 움직이는 것이 아니라는 것도 이유가 되겠지만, 이들의 문제제기 자체가 김 대통령의 국정운영방식, 리더십에 대한 문제제기이기도 하기 때문이다. 김 대통령의 리더십은 기본적으로 과거 독재정권과의 투쟁을 통해 형성된 것이다. 살아남는 것 자체가 절박한 과제였던 엄혹한 시절도 있었다. 정보기관의 촉수가 안방까지 뻗치고 있던 시절이었다. 이 시절 김 대통령에게 가장 필요했던 것은 독재정권과의 효율적인 투쟁이었다. 재빠른 상황대처와 효과적인 투쟁방법만이 최선의 생존방법이었다. 비효율적인데다 정보기관의 공작정치 대상이 되기 십상인 민주적 의사결정구조는 발붙이기 어려운 시절이었다. 충직한 몇몇 가신을 통한 비밀스런 막후정치, 단선적인 지시와 복종의 의사결정구조는 필연적인 산물이었을 것이다. 그러나 세상은 많이 달라졌다. 이미 세기가 바뀌어 21세기 디지털 시대가 됐다. 김 대통령의 위치도 소수 야당의 총재에서 국가 공적기구의 최고책임자인 대통령으로 바뀌었다. 어쩌면 민주당 소장파들의 요구는 김 대통령의 리더십을 한 단계 업그레이드해 달라는 절절한 외침일 수 있다. 여기에 대해 김 대통령이 대답할 차례인 것 같다. 소장파 반란은 361호 표지이야기가 나간 뒤에도 많은 여진을 남겼다. 특히 5월31일 민주당 의원 워크숍에서 김민석 의원이 의도적이든 아니든, 절차상의 문제를 들먹여 소장파 의원들의 문제제기를 희석시키는 결과를 낳은 것은 안타깝다.
박병수 기자 suh@hani.co.kr
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