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[독자와함께] ‘그레이 혁명가’들께 어린 시절, 할머니가 뇌일혈로 쓰러진 적이 있었다. 나는 신촌 세브란스병원 입원실에서 할머니의 병수발을 틈틈이 돕곤 했다. 어느 날 할머니의 기저귀를 갈다가 몇 가닥 음모를 발견했다. 아, 할머니도 여자였구나. 한때는 곱고 부드러웠던 시절이 있었겠구나…. 30대 중반에 할아버지와 사별한 할머니는 40여년을 혼자 지내셨다. 그때까지 내가 아는 할머니는 뚱뚱한 체구에 담배를 피우고, TV 시청과 화투패 떼는 게 유일한 낙이었다. 완강한 가부장적 틀에 갇혀 연애 한번 시도하지 못했던 ‘젊은 독신모’였다는 걸 이해하게 된 것은 한참 뒤의 일이었다. 세월이 흘러 할머니가 남편과 사별한 나이에 나 역시 자꾸 가까워지고 있다. 길을 걷다, 지하철을 타다보면 예전엔 눈에 띄지 않던 풍경이 자꾸 들어온다. 우리 주위에는 아주 많은 할머니와 할아버지들이 있다는 것이다. 과연 그들은 어떤 낙으로 살까. 그것이 353호 표지이야기를 기획한 동기였다. 취재를 하면서 느낀 건 노년층의 생에 대한 애착은 청장년층의 그것과 조금도 다르지 않다는 것이었다. 조금 더 잘 참고 조금 더 조용하다는 것뿐이다. 기사가 나간 뒤 수원에 사는 독자 박형규씨는 최근 자신이 발표한 석사논문 한권을 우편으로 보내왔다. 경기도 수원시 거주 노인을 중심으로 노인의 성생활 실태를 연구한 이 논문을 전하며 박씨는 “노인들도 성적으로 긴장된 삶을 꿈꾸고, 이성간의 관계가 생의 활력소로 작용한다”는 연구결과를 설명해줬다. 그는 또한 “노인들 스스로 성에 대한 인식을 전환하고, 사회는 적극적으로 홀로된 노인들의 이성만남을 후원해줘야 한다”고 말했다. 다 옳은 말이다. 문제는 사회적 의식과 시스템이 바뀌는 속도가 고령사회의 진입속도에 비해 너무 더디다는 점이다. 엉뚱한 상상을 해본다. 만약 노인들이 때로 몰려나와 파업을 한다면? 우리 사회가 총체적인 혼란에 빠질 것 같다. 애는 누가 봐주고, 집은 누가 지켜주나. 그들의 존재가치를 자신의 눈높이에만 맞추려드는, 나를 포함한, 우리 사회 ‘자식들’이 그렇게라도 하면 조금은 각성할까. 만약 그 파업의 주제가 ‘노인에게 로맨스를 허하라!’라면? 이런 전복적인 상상력은 취재 도중에 만난 어르신들에게 얻을 수 있었다. 촬영을 하고 사연을 게재하는 걸 허락해준 ‘그레이 혁명가’들께 다시 한번 감사드린다.
김소희 기자 sohee@hani.co.kr
읽고 나서 다시 읽고 싶어지는 기사는 참 오랜만인 듯 싶습니다. 아름다운 기사였습니다. 제게도 70살을 넘기신 홀로된 아버지가 있지만, 아버지의 로맨스에 대해서 한번도 너그럽게 바라보지 못한 제 자신이 부끄러워지네요. “얼마 남지도 않은 인생인데, 뭘…”이 아니라 “얼마 남지 않은 인생이기에 더욱”으로 바꿔 생각해야 할 것 같습니다.
실버세대만의 또다른 문화가 존재하고 있음을 알게 됐습니다. 새로운 충격이었습니다. 관심과 열정으로 취재하신 생생한 현장들이 노인에 대한 인식을 새롭게 하고 우리의 실버문화를 정착해가는 데 촉매가 됐으면 합니다. 좀더 많은 사람들이 읽었으면 하는 바람입니다. 표지이야기에 담긴 사연들을 제 홈페이지 <실버스포츠>에 옮겨 실어도 될까요?
김기후/ hooya21@hananet.net
저는 고3인데 학교에서 <한겨레21>을 정기구독해 돌아가면서 보거든요. 표지이야기 ‘사랑을 뽐내는 노년의 로맨스’를 인상깊게 읽었어요. 제게도 20년 가까이 혼자 사시는 할머니가 계십니다. 노인분들의 제2의 인생을 신경정신과 전문의의 자세한 조언까지 넣어서 긍정적으로 설명해줘서 정말 기뻐요.
김소현/ 충남 아산시 권곡동
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