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[독자와함께] 종교권력은 종교 내부의 문제인가 천주교 평신도들의 ‘새천년 한국 평신도의 반성과 다짐’ 발표, 한국교회 현실을 진단하고 개혁을 강조한 기독교교회협의회의 ‘21세기 한국기독교 신학선언’, 서울방송과 문화방송의 잇따른 종교 문제 보도와 이에대한 종교인들의 여의도 항의시위, 개신교의 ‘한국교회언론대책위원회’ 구성…. 이렇듯, 지난해 말은 세속 권력화한 한국 종교를 둘러싼 이슈가 한꺼번에 터져나온 때였다. 제342호 표지이야기 ‘가장 특별한 권력, 종교 권력’은 사회적 파문을 일으키고 있는 종교 문제를 근원적으로 들여다보고 쇄신의 방향을 찾아보자는 의도에서 기획됐다. 그리고 예상하지 못했던 건 아니지만, 기사는 많은 논란을 불러왔다. 최근 인터넷한겨레 ‘종교권력’ 토론마당에 쏟아진 논란은 △종교 문제는 종교인에게 맡겨둬야 하는가 △종교 권력과 부패는 ‘일부’ 교회에 국한된 문제인가 △교회의 성장제일주의가 복음의 근본정신을 어떻게 왜곡시키고 있는가 △종교기관의 세금 문제 등을 놓고 형성되고 있다. 토론마당에 올라온 글 몇 가지를 소개하면 이렇다. “성장 이데올로기에 사로잡혀서 세를 과시하고 양적인 팽창을 이룬 목사들은 성공한 목사로 비쳐지고 시골 벽촌에서 예수의 가르침을 몸으로 실천하는 익명의 제자들은 실패한 사람처럼 비쳐지고 있다. 기독교가 세상을 사랑으로 섬기지 못하고 ‘권력’의 형태로 드러나서 세상의 심판을 받는 모습이 너무나 괴롭다.”(글쓴이 ‘개신교목사’) “더이상 종교라는 영역이 신성불가침의 성역일 수 없다. 어느덧 우리사회에 거대한 기득권층으로 자리잡은 종교는 소외된 이웃과 가난하고 어렵게 살아가는 서민과는 거가 멀어지고 있는 느낌이다.”(글쓴이 ‘평시민’) “예수가 살다가 죽어간 그 모든 과정은 세상에 대한 승리가 아니라 패배였고, 높아짐이 아니라 낮아짐이었다. 나는 이것이 은총의 참뜻이라고 알고 있다. 교회가 자신을 버려야 한다. 교회는 바로 ‘오늘 여기에서’ 자신의 십자가를 찾아야 하고 그 십자가에 스스로 올라가서 못박힘으로써 자신을 낮추는 법을 배워야 한다.”(글쓴이 ‘오정섭’) 종교가 영원한 성역인가, 하는 물음을 넘어서, 종교내부의 문제는 종교 ‘안’에서 해결되는 게 가장 바람직할 것이다. 하지만 한국의 종교권력 문제가 지금 ‘바깥’ 사회에서 파문을 던지고 있다는 사실은 종교안의 비판과 자정능력 상실을 보여주는 것이 아닐까. 이번 표지 기사가 그런 자정능력을 되살리는 데 기여했으면 하는 바람이다. 조계완 기자 kyewan@hani.co.kr
우리 사회의 종교라는 건 하나의 권력이고, 스스로 힘을 뻗어나가는 집단이다. 지금의 종교는 어디서부터 손을 대야 할지 막막할 정도로 큰 권력이 돼버렸다. 사회 소외계층을 보듬는 종교의 본질을 빨리 찾아가야 한다. 무엇이나 그렇지만 종교 역시 가난해야 겸손해질 것이다.
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