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최순영, 꼬리에 꼬리를 무는 사건
최순영 전 신동아그룹 회장의 국외재산도피사건은 우여곡절 끝에 옷로비사건으로 번져나갔고, 결국 특별검사제 도입의 불씨가 됐다. 최 전 회장 부부는 이 과정에서 모두 구속당하는 고초를 겪었다. 1997년 말 검찰은 최 전 회장의 혐의를 ‘첩보’ 형태로 포착했다. 검찰은 이듬해 4월 외화도피 과정에서 창구 구실을 했던 ㈜신아원 김종은 당시 사장이 최 전 회장에게 공갈·협박했다는 혐의로 구속된 것을 계기로 최 전 회장에 대한 본격수사에 들어가 신동아그룹 회장 비서실과 경리부 등에 대해 압수수색을 벌였다. 검찰수사는 그러나 ‘경제논리의 외피를 쓴 정치논리’에 떠밀려 제동이 걸린다. 6월8일 ‘대한생명의 50% 지분양도 조건부 10억달러 유치’가 김대중 대통령의 미국방문 성과로 부각됐고, 검찰은 “외자유치 협상을 지켜보기 위해 수사진행을 유보한다”고 선언했다. ‘수사유보’라는 검찰 수뇌부의 태도가 바뀐 것은 같은 해 12월이었다. 공갈·협박 혐의로 구소된 김종은 전 사장이 풀려나던 날 검찰은 곧바로 그를 연행했다. 최 전 회장의 국외재산도피죄의 공범으로 연행한 것. 최 전 회장 구속의 신호탄이었다. 그 직후 “옷로비가 있었다”는 소문이 교계를 중심으로 퍼져나가고 청와대 사직동팀은 99년 1월 내사에 들어간다. 대통령에게 ‘최종보고서’가 보고된 직후인 2월10일 아침 최 전 회장은 서울 용산구 한남동 자택에서 검찰에 임의동행 형식으로 소환돼 구속된다. 그는 같은 해 7월 1심 재판에서 징역 5년에 추징금 1964억원을 선고받은 뒤 보석허가로 석방될 때까지 8개월 동안 수감생활을 했다. 99월 5월 사직동팀의 옷로비 의혹사건 내사 사실에 대한 <한겨레>의 보도를 계기로 이 사건은 서울지검 특수부 수사(99.5)→국회 청문회(99.8)→특별검사 수사(99.10)→대검 재수사(99.12)로 이어지는 일련의 ‘거짓말 가려내기’ 공정을 거쳤다. 이 과정에서 김태정 전 법무장관, 박주선 전 청와대 법무비서관를 비롯해 최 전 회장의 부인 이형자씨도 구속됐다. 그러나 ‘이형자씨의 자작극’이라는 검찰의 결론은 특검팀과 1심 재판부에 의해 뒤집어졌고, 진실은 여전히 베일에 싸여 있다. 최 전 회장은 이미 검찰수사 도중 세풍사건과 관련해 한나라당쪽에 대선자금 5억원을 건넸다고 진술했다. 또 그의 진술을 통해 그에게 금품로비를 받았던 이정보 전 보험감독원장, 이수휴 전 은행감독원장, 홍두표 전 한국관광공사 사장(한국방송 사장 역임)이 구속된 바 있다. 그러나 아직 사건은 끝나지 않았다. 현재 그는 재판부가 4번씩이나 바뀔 정도로 오랜 기간 항소심 재판을 받고 있다. 그리고 최근 법정에서 “국내 정치인들에게도 정치자금을 줬다”고 발언해, 또다른 파장을 예고하고 있다.
김창석 기자 kimcs@hani.co.kr
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