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우키시마호, 일본을 들이받아라! 조선인 5천명 몰살시키고 역사 속에 묻혔던 대참사… 남북이 ‘공동진상규명’출항준비한다
폭파원인과 피해규모를 제대로 밝히자
1945년 8월24일 조선인 강제징용자들과 가족생활자들을 태운 우키시마호(4730t)가 일본 마이쓰루항 지척에서 폭파됐다. 당시 일본 정부는 조선인 3725명과 일본 해군 255명이 타고 있었고 그중 조선인 524명과 일본군 25명이 목숨을 잃었다고 밝혔지만, 생존자들의 증언에 따르면 많게는 7500여명의 조선인이 타고 있었고 그중 5천여명 가까이가 몰살됐다고 한다. 승선명부도 작성하지 않은 채 강제로 태워졌기 때문에 탑승자와 사망자의 정확한 숫자는 아직까지 미궁이다. 타이태닉호 참사를 능가하는 우키시마호 사건은 폭파원인과 피해규모도 제대로 밝혀지지 않은 채 역사 속에 묻혀버렸다. 배에 타고 있던 이들은 시모키타 반도 일대 군사시설에서 노역하던 강제징용자들과 군인군속, 가족생활자들로 노인과 어린아이도 섞여 있었다. 일본 정부는 9월부터 조선인을 고향으로 송환한다는 방침을 정하고 있었다. 그러나 8월18일부터 ‘조선인들이 폭동을 일으킬지 모른다’는 각종 유언비어를 퍼뜨리며 수많은 조선인들을 아오모리현 오미나토 앞바다에 정박해 있던 우키시마호로 앞다투어 실어 날랐다. 영문도 모른 채 끌려왔던 조선인들이 며칠 동안 짐짝처럼 부려졌고, 8월22일 밤 10시 배는 출항한다. 우키시마호는 원래 부산으로 향했어야 한다. 승선하지 않으면 배급을 안 준다는 협박과 고향으로 돌아가게 됐다는 환희의 엇갈림 속에서 조선인들은 배가 움직이기 시작한 이래 꼬박 사흘간 흥분과 불안 속에 갇혀 있어야 했다. 그 사이 우키시마호는 부산으로 향하지 않고 일본 연해를 따라 내려왔다. 8월24일 오후 5시, 우키시마호는 음료수 보급을 이유로 마이쓰루만으로 들어갔다. 그러나 해안에서 불과 300m쯤 떨어진 곳에 멈춰 섰고 잠시 뒤인 5시20분 거대한 폭발음과 함께 침몰했다. 일본 정부는 이 사건이 미군 기뢰에 의한 해상사고라고 밝혔으나, 생존자와 유족들은 단순사고가 아니라고 주장해왔다. 출항 이래 일본 연해 안전항로만 따라 움직였던 점, 폭파 당시 배가 멈춰 있었던 점, 호송하던 일본군들이 불안에 떨고 있었던 점, 폭파장치를 제거하려는 일부 조선인들의 움직임이 있었던 점 등을 꼽았다. 자폭침몰인지 피폭침몰인지를 놓고 의견이 분분할 정도다. 사건 며칠 뒤 구조된 일본 해군들이 수용됐던 마이쓰루항 근처 타이라해병단 숙소에서 원인모를 증기폭발 사고가 일어나 50여명의 중상자가 발생한 것도 이러한 의혹을 뒷받침한다. 입막음을 위한 의도된 사고라는 것이다.
9년 만의 재판, 15명에게만 배상 인정
피해자와 유족들은 사건 발생 56년이 흐른 지난 8월23일 다시 한번 눈물을 흘려야 했다. 이날 일본 교토지방법원은 생존자와 유족들로 구성된 80명의 우키시마호 사건 피해자들이 일본 정부를 상대로 낸 손해배상 청구소송에서 원고 일부 승소판결을 내렸다. 소송제기 9년 만의 일이었다. 그러나 교토지법은 일본 정부가 안전배려 의무를 위반했다는 이유로 생존자 15명에게 한명당 300만엔씩 모두 4500만엔의 위로금을 지급하라는 명령을 내렸을 뿐, 원고쪽이 제기한 공식사과·진상규명을 포함한 손해배상은 받아들이지 않았다. 원고대표단은 판결 직후 “일본 재판소와 언론을 믿을 수 없다”는 말을 남긴 채 기자회견 자리를 박차고 나갈 정도로 분노했다. 교토지법의 판결 다음날인 8월24일, 서울 남산 감독협회 시사실에서는 우키시마호 폭침 희생자 전국 합동위령제와 북한영화 <살아있는 령혼들> 특별상영회가 열렸다. 이 사건의 진상규명을 위해 뛰어온 우키시마호폭침진상규명회 전재진 회장(44·순천향의대 임상병리사)은 “침략만행, 강제노역도 모자라 귀환 조선인들을 수장하고도 책임을 회피하는 일본의 이번 판결에 승복할 수 없다”며 “남북이 공동으로 사건의 진상규명과 해결에 나설 것을 제안한다”고 말했다. 우키시마호 사건 희생자인 임만복씨(당시 해군군속)의 딸 임서운(60)씨는 “아버지가 어떻게 죽었는지 지금도 제대로 알지 못해 사무친다”고 말해 장내를 숙연하게 했다. 임씨는 “야스쿠니 신사에 있는 유골이라도 모셔오고 싶지만 그것마저 여의치 않다”면서 “사건의 진상이 밝혀지고 일본 정부의 공식사과와 실질적인 손해배상이 하루속히 이뤄지도록 도와달라”고 호소했다. 이날 행사장에는 충남 천안에 살고 있는 우키시마호 폭침사건 생존자인 이철우(75)·정기영(75)·지홍석(84)씨도 참석해 당시 상황을 증언했다. 또다른 생존자인 소중규(78·서울시 노원구 하계동)씨는 신문을 보고 부랴부랴 행사에 참석했다고 한다. 아들, 며느리와 함께 온 소씨는 “재판이 있었는지 그동안 몰랐다”면서 “국내에는 나뿐만 아니라 수많은 피해자와 유족들이 있을 것”이라고 말했다.
선장의 자살? 젖먹이가 불쌍하다?
19살에 징용에 끌려갔던 이철우씨는 “화장실에 다녀오는 도중 ‘선장이 자살했다’는 이야기를 듣고 이상하게 여겼다”고 증언했다. 17살 미성년자 나이로 일본에 끌려가 군수물자 하역일을 했던 정기영씨는 비교적 상세히 당시의 상황을 증언했다. “통통배로 정박하고 있던 우키시마호에 실려갔다. 큰 배가 정박해 있는데 일본군들이 지금 안 가면 고향에 못 간다고 막무가내로 타라고 했다. 출항 다음날인 23일 저녁에 갑판으로 올라갔는데 아기엄마가 아기에게 젖을 물린 채 졸고 있었다. 일본군인 두명이 그 모습을 지켜보면서 ‘이 아기도 죽어야 하니 불쌍하다’고 속닥였다. 무슨 소리냐고 묻자 황급히 이야기를 그쳤다. 의심 가는 데가 많았다. 다음날 오후 배가 마이쓰루만으로 들어갔다. 그런데 바다 한가운데에서 갑자기 딱 세우는 것이다. 구명보트에 높은 사람 둘하고 졸병 하나가 타고 떠나는 걸 보았다. 우리가 내려다보니까 일본군들이 몽둥이로 막 때리면서 안으로 들어가라고 밀어넣었다. 그런 뒤 뻥하고 터진 것이다. 두 차례 폭발이 있었다.” 정씨는 기름범벅이 된 바다에 내동댕이쳐진 뒤 가라앉았다 떠오르기를 여러 번 반복하다 떠내려오는 나무판을 부여잡고서 겨우 숨을 쉴 수 있었다고 한다. 그는 “손으로 한참 노를 저어 내려가보니 해안가에서 일본사람들이 사람 구할 생각은 안 하고 떠내려오는 짐들만 챙기고 있는 게 보였다”고 회상하며 “얼마나 죽었는지는 몰라도 살기는 한 500명 살았는데 연락선 타러 시모노세키로 오면서 꼬박 3일을 굶었다”고 귀국과정을 설명했다. 우키시마호폭침진상규명회 전재진 회장은 “일본 거주 동포들을 통해 북한쪽에 공동진상규명단을 꾸릴 것을 제안해놓은 상태”라고 밝힌 뒤, “미군 기뢰에 의한 침몰이라는 주장과 관련해서는 미국 연방법원에 제소하는 것도 추진중이다”라고 말했다. 민족문제연구소 조문기 이사장은 추모사를 대신해 “대체 우리에게 나라가 있는지 모르겠다. 일본을 탓하기 전에 우리 스스로를 먼저 탓해야 한다”고 통탄하며 “억울하게 숨진 영령을 대신해 살아남은 자들이 진실을 규명하고 역사를 바로 세우자”고 강조했다. 일본 정부 대변인인 후쿠다 야스오 관방장관은 소수의 생존자에게 위로금을 지불하도록 한 이번 판결에 대해 “국가로서는 가혹한 판결”이라고 공식 논평했다. 일본 정부가 엄살을 떠는 가운데 한국 정부는 8월25일 현재까지 침묵을 지키고 있다.
김소희 기자 sohee@hani.co.kr
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