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[이슈추적] 우라늄, ‘아픈 땅’을 또 울리네 걸프전, 보스니아내전, 코소보전 참전군인들 후유증의 주범으로 열화우라늄탄 떠올라
“코소보가 우라늄밭 같다”
그러면서 은근히 “이라크의 생화학무기 때문이 아니겠느냐”는, 그 또한 막연한 의심의 눈길을 사담 후세인쪽에 보낸다. 보스니아내전이나 코소보전쟁은 후세인과는 관계가 없다. 이 부분에 대해선 지금껏 펴오던 논리로 비껴간다. “열화우라늄의 피해는 무시해도 좋을 만한 것에 지나지 않는다”는 게 보스니아주둔 평화유지군(SFOR)의 주장이다. 밀로셰비치의 지원을 받는 세르비아계에 대한 공격을 강화, 내전을 빨리 끝내기 위한 강공책으로 사용된 열화우라늄이었지만 인체에는 그다지 해가 없다는 얘기다. 그러나 과학적으로 증명된 주장은 결코 아니라는 점은 미국이나 영국 정부도 시인한다. 결론은 “더 두고보면서 조사해보자”다. 필자가 지난 99년 6월 코소보에 들어갔을 때 한 가지 의아스럽게 여긴 점은 “어떤 폭탄을 썼기에 저렇게나 무참히 무너졌을까”였다. 코소보 제1도시 프리스티나에 있는 유고연방 정부건물들을 포함한 주요 철골 구조물들이 나토 공습으로 하나같이 철저히 파괴된 모습이었다. 특히 코소보 서부지역 도시인 자코바의 세르비아 경찰서는 콘크리트로 두껍게 다져 요새처럼 지은 건물이었는데, 나토 공습을 받아 완전히 무너져내렸다. 전 유고정부군 장교 출신의 한 코소보해방군(KLA) 간부는 그 건물을 가리키며, “고성능 폭탄이 아니면 저렇게 무너질 수 없을 것”이라 잘라 말했다. 바로 열화우라늄 폭탄을 가리키는 것이다. 세르비아군의 탱크를 공중폭격으로 파괴하려면 두꺼운 철판을 뚫고 나가면서 높은 열의 방사능을 일으키는 열화우라늄탄이어야 효과적이라는 게 그 KLA 간부의 귀띔이었다. 나토쪽은 그러나 한동안 코소보전쟁에서 열화우라늄탄을 대량 투하했다는 사실을 비밀에 부쳐왔다. 유엔을 비롯한 국제사회의 거듭된 요구에도 그 부분에 대해선 입을 다물고 있었다. 그만큼 민감한 사안이었기 때문으로 풀이된다. ‘흙멧돼지’란 이름의 A-10 전폭기에 열화우라늄 폭탄들을 탑재, 100회가량 코소보 지역을 폭격했다고 밝힌 것은 해를 넘긴 2000년 3월이었다. A-10 전폭기에는 30mm 열화우라늄 폭탄을 1분에 4200번 발사할 수 있는 GAU-8/A 기관포가 달려 있다. A-10 전폭기는 1991년 걸프전, 그리고 보스니아내전 당시 세르비아계에 대한 나토 공습에도 쓰였다. 코소보 곳곳에는 지난 99년 봄 78일 동안의 나토 폭격 당시 떨어져 불발된 폭탄들이 지금도 발견되고 있다. 특히 KLA와 세르비아 보안군 사이 전투가 치열했던, 그래서 많은 희생자를 냈던 코소보 서부지방이 그러하다. 필자가 지난 6월 코소보 서남부 도시인 프리즈렌에 갔을 때 만난 한 알바니아계 의사는 “코소보가 우라늄밭 같다”고 쓴웃음을 지었다. 불발탄을 건드리다 죽고 다치는 일이 드물지 않다는 얘기와 함께…. 그는 “코소보가 열화우라늄 폭탄공해 때문에 기형아가 나오는 등 공해 문제로 골머리를 앓게 되지나 않을까 걱정”이라 덧붙였다.
‘이라크 화학전’이라는 어이없는…
영국은 일찍부터 열화우라늄이 1990∼91년 걸프전에 참전한 영국군인들에 끼친 후유증을 정부 차원에서 조사해왔다. 99년 3월 영국 국방부가 펴낸 한 자료에 따르면, 영국군은 탱크를 비롯해 두꺼운 철판을 두른 목표물을 파괴할 목적으로 120mm포를 이용, 열화우라늄탄을 실전에 사용했다. ‘제리코 2’라고 알려진 이 포탑을 실은 ‘챌린저1’ 탱크들이 코팅처리한 열화우라늄탄을 이라크군에 쏴댔다. 아울러 영국군은 열화우라늄을 넣은 20mm, 25mm, 30mm, 105mm, 120mm에 이르는 다양한 포탄들을 전투기, 탱크, 그리고 전함들에서 발사했다고 한다. 이 영국 국방부 자료는 “걸프전은 영국군이 열화우라늄탄을 사용한 첫 전쟁”이라 밝히고 있다. 이 대목은 미국군도 마찬가지다. 걸프전이 일어나기 전에는 열화우라늄이 인체에 미치는 영향에 대한 논란이 없었다. 열화우라늄탄이 걸프전에서 처음 쓰여졌기 때문이다. 베트남전 신드롬은 고엽제 또는 정신적 일탈 때문이었다. 걸프전, 또는 보스니아, 코소보 신드롬처럼 우라늄 논쟁은 아니었다. 걸프전 참전자들의 단체적 압력, 각종 인권환경단체들의 잇단 항의시위 때문에 걸프전 신드롬에 대해 미 행정부도 그동안 나름대로 조사를 벌여왔다. 클린턴 미 대통령은 “걸프전 병(Gulf War Illness)에 관한 대통령자문위원회”를 구성, 관심을 보여왔다. 그러나 그 초점이 열화우라늄 폭탄 사용으로 인한 후유증보다는 이라크쪽에서 벌인 것으로 의심되는 화학전에 맞춘 느낌이다. 클린턴 대통령의 지시 아래 설치된 특별감독위원회가 1998년 여름부터 참전군인 면담, 청문회 등을 통해 걸프전 신드롬을 광범위하게 조사한 뒤 바로 얼마 전인 2000년 연말에 펴낸 최종보고서는 이름부터가 고개를 갸우뚱하게 만든다. 걸프전 후유증이나 걸프전 신드롬이 적절한 이름일 것 같은데, ‘이라크 화학전’으로 돼 있다. 마치 이라크군이 생화학전을 폈기에 연합군쪽 참전군인들이 후유증을 앓고 있다는 인상을 풍긴다. 일명 ‘마이트르 보고서’(Mitre Report)라 불리는 이 보고서는 ‘걸프전 병’의 원인으로 모두 열 가지 가능성을 꼽고 있는데 스트레스, 풍토병과 함께 생물무기, 화학무기 그리고 문제의 열화우라늄에의 노출 등이다.
밝힐 것은 밝혀라
1992년 10월 이스라엘의 엘 알 항공기가 암스테르담 남쪽에 추락한 사건이 있었다. 이 추락 사건이 있고난 뒤 그 지역 일대 주민들 사이에 괴질이 돌았다. 이스라엘이 비행기 화물칸에 생화학무기 원료 또는 열화우라늄을 다량 운반하다 추락, 괴질 사건이 터진 것이라는 게 일반의 추론이다. 열화우라늄탄이 지닌 반인류적인, 반환경적인 파괴적 요소가 속시원히 밝혀질 날이 머지않을 것으로 기대해본다. 김재명/ 분쟁지역 전문기자kimsphoto@yahoo.com
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