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[이슈추적] 순복음교회 헌금 사유화되는가 넥스트미디어그룹 조희준 회장의 잇단 미디어 확장에 거액 교회헌금 유용 의혹
교회사랑모임 장로들의 문제제기 파문
조 회장은 지난해 3월 <스포츠 투데이>를 창간하고 9월에는 240억원에 연예오락 채널인 현대방송을 인수해 NTV를 출범시켰다. 이어 올 6월에는 경제전문지인 <파이낸셜 뉴스>를 창간한 데 이어 조만간 연예정보 채널을 개국할 예정이다. 현대방송 인수에만 수백억원이 필요한 점으로 미루어 급속한 미디어 확장에 들어간 자금 출처가 교인들의 성금이 아니냐는 의혹이 끊임없이 제기되고 있는 것이다. 의혹은 지난해 3월 조 회장이 <스포츠 투데이>를 창간하면서부터 교계와 국민일보 안팎에서 불거져나오기 시작했다. 국민일보 노조는 <스포츠 투데이> 창간 직후 대대적으로 불어닥친 국민일보 분사와 전적(설비, 조직, 인력 등을 상대 회사에 넘겨주는 것)으로 국민일보가 조 회장의 개인 사업확장에 희생되고 있다며 문제를 제기했다. 노조는 국민일보 경영정상화 등을 요구하며 노조위원장이 한달간 단식투쟁을 벌이는 등 1년 가까이 사실상 ‘청년재벌’ 조 회장과 싸우고 있다.
교회사랑장로모임 장로들의 문제제기 파문
이 등기부등본에는 소유권자가 ‘조용기’로 돼 있는 본관을 근저당으로 잡혀 △1997년 3월31일 넥스트미디어코포레이션(주)이 20억8천만원 △1999년 12월30일 인터내셔널클럽매니지먼트(주)이 25억원 △2000년 2월18일 넥스트미디어코포레이션(주)이 14억엔(약 140억원)을 금융기관으로부터 꿔 쓴 것으로 돼 있다. 교사모 장로들은 교회헌금이 조 회장의 사업확장자금으로 흘러들어간 게 아니냐는 그동안의 소문을 사실로 입증하는 증거라고 주장했다. 이들은 “당회(여의도 순복음교회 최고의결기구)는 물론 교회재산관리위원조차도 모르는 근저당이 수백억원씩 설정되어 돈이 차입됐고 그 사용처도 모르는 현실”이라며 여의도 순복음교회의 경우 성전(교회건물)과 제1교육관만 재단법인 순복음선교회 소속이고 나머지는 모두 조용기 목사 소유로 돼 있다고 밝혔다. 이는 ‘교회재산은 모두 법인소유로 돼 있다’고 밝혔던 교회쪽의 주장을 뒤엎는 것이다. 교사모 소속 장근무 장로는 “5명이 있는 친목회에서도 결산을 하는 법인데 1년 예산이 1300억원이나 되는 엄청난 자금을 집행하고도 결산보고 없이 넘어가는 곳은 순복음교회뿐일 것”이라고 말했다. 교사모쪽 장로들은 5만여명이 모이는 제직회(집사 이상의 직분 모임)에서 매월 예산과 결산에 대한 의결을 거친다고 조용기 목사는 주장하지만, 실제로는 몇십명만 모아놓고 하는 제직회 의결이 무슨 의미가 있느냐고 되물었다.
조희준 회장의 2천억원은 어디서 생겼는가
그러나 교사모쪽은 조 회장의 인터뷰를 즉각 반박했다. 교사모쪽 조창현 장로는 “이전에는 투명하게 운영되던 것이 조희준 회장이 개입하면서부터 자기네들(교회쪽)끼리 쓰고 서명한 상태에서 예산이 집행되는가 하면 감사위원회에서 감독하고 확인하는 것도 없어졌다”고 말했다. 교사모는 교회와 국민일보에 대한 조 회장의 관여를 막아야 한다는 데 생각을 같이하는 장로들로 꾸려진 모임으로 이상옥 장로 등 한때 조 목사의 핵심측근으로 알려진 인물들도 참여하고 있다. 교사모쪽 장근무 장로는 “조 목사가 실행위원(예산집행 등을 담당)들 앞에서 아들 조희준 회장이 통장에 2천억원을 갖고 있다고 말했는데, 실제로 그렇다면 그 많은 돈을 어떻게 합법적으로 벌었겠느냐”고 말했다. 조 회장은 97년 말 국민일보 회장에 취임한 뒤 지난해 말 2년여 만에 국민일보에서 공식적으로 손을 떼고 <스포츠 투데이> 창간 등 자신의 사업을 벌여왔다. 조 회장은 국민일보 회장직에서 물러난 뒤 국민일보 문제에 전혀 관여하지 않고 있다고 하지만, 노조와 교사모는 순복음교회헌금으로 운영돼온 국민일보 자산을 조 회장이 자기 사업을 확장하는 데로 빼내가는 일이 지금도 계속되고 있다고 주장하고 있다. 교사모쪽의 등기부등본 폭로가 있기 전인 지난 9월20일 교회쪽은 여의도 순복음교회 전도홍보국 명의의 ‘복음전파를 위한 우리의 입장’이란 해명자료를 통해 “모든 교회재산은 재단법인 순복음선교회 명의로 되어 있는 만큼 한 개인이 임의로 처분할 수 없다”고 밝혔다. 또 “교회재산은 주무관청인 문화관광부 장관의 승인을 얻은 뒤에 취득하거나 처분할 수 있으며 처분 뒤 4개월 이내에 결과를 다시 문화부에 보고해야 하는 만큼 교회헌금이 밖으로 새나가는 것은 있을 수 없다”고 주장했다. 하지만 이날 교사모 소속 장로들의 폭로에 대해 교회 전도홍보국은 “부인도 인정도 하지 않겠다”며 “아직 공식입장이 내부적으로 정리되지 않아 나중에 차차 대응하겠다”는 말만 되풀이할 뿐 더이상의 언급을 꺼렸다. 교회쪽 김복우 장로회장은 “오는 11월까지 조 회장이 담보를 풀기로 약속했다”며 “담보는 풀면 그만인 것인데도 이를 두고 교회헌금이 새고 있다고 주장하는 것은 일고의 가치도 없다”며 일축했다. 교사모쪽 장로들은 서울 도봉성전도 268억원에, 송파성전도 130억원에 담보로 잡혀 있는 것으로 드러나고 있다면서 헌금 유용의혹을 앞으로 계속 제기해나갈 방침이다.
“전체 기독인의 자존심을 짓밟는 행위”
그러나 여의도 순복음교회는 지난 9월1일 당기위원회를 열어 서명을 주도한 심상기 장로(<시사저널> 발행인)와 장근무 장로 등 4명을 출교 처분하고 하상옥 장로 등 10명을 장로직에서 제명하는 중징계를 내렸다. 교회쪽은 이어 이태근 부목사, 김복우 장로회장 등 교회 관계자들이 나서 “조 회장의 사업에 투입된 돈은 개인 자금과 투자유치를 통해 충당되고 있으며 여의도 순복음교회나 국민일보와는 아무런 관련이 없다”고 밝혔다. 이와 관련해 교회쪽은 “<스포츠 투데이>는 9억원의 자금으로 시작한 것인데, 4억원은 조 회장이 사재를 출연했고 5억원은 외부 창업투자회사에서 유치한 것이며 나머지는 모두 아웃소싱한 것이다. 현대방송은 조 회장 소유로 되어 있던 서비스마스터라는 용역회사를 현대개발주식회사에 판매하고 얻은 수익금으로 인수한 것이다”고 해명했다. 그러나 국민일보 노조는 아웃소싱한 용역업체들이 국민일보 자회사에서 분사·전적돼 조 회장의 넥스트미디어그룹 계열사 형태로 있는 만큼 국민일보 자산을 경영에 유리한 조건으로 이용한 것이나 다름없다고 밝혔다. 교사모쪽 장근무 장로는 “옛날에는 교회가 민주적이고 투명하게 잘 운영돼 왔는데 4년 전 조희준씨가 전면에 등장하면서 많은 문제점이 등장했다”며 “자꾸 강도를 높여 대응할 수밖에 없다”고 말했다. 이에 따라 조희준 회장의 헌금 유용 의혹을 둘러싼 순복음교회 사태는 더욱 격화될 조짐을 보이고 있다. 현재 <스포츠 투데이>에 반대하는 인터넷사이트인 www.antistoo.net 등에서는 여의도 순복음교회의 교회재산 사유화 문제 등을 놓고 네티즌들의 문제제기가 봇물을 이루고 있다. 이 사이트를 운영하고 있는 격주간 신문 <새벽이슬> 이진오(32) 주간은 “조희준씨의 불투명하고 비민주적인 경영, 교회재산 사유화가 전체 기독교인의 자존심을 짓밟고 있다”고 지적했다. 교계에서는 애초 <국민일보>가 순복음교회의 입지 강화를 위해 창간된 뒤 순복음교회가 한국기독교교회협의회(KNCC)에 가입하는 등 일정한 자리를 잡자 조 목사 부자가 국민일보를 희생양으로 삼아 다른 사업을 벌인다는 얘기가 나돌고 있다. 지난 88년 순복음교회의 ‘문서선교지’ 명분으로 창간된 국민일보는 창간 이후 지난해 9월까지 순복음교회로부터 매월 20억원씩 경영자금을 지원받았다. 그동안 순복음교회가 지원한 돈은 윤전기 구입비 등을 포함해 6400억원에 이르는 것으로 알려지고 있다. 국민일보는 창간 당시 조 목사의 동생 조용우씨가 초대 사장을 지낸 이후 조 목사가 직접 회장에 취임한 데 이어 97년 말에 아들 조희준 체제로 바뀌었다.
자금 흐름에 접근하기 힘든 교회재산
순복음교회는 98년 1천억, 99년 400억원 등 두 차례에 걸쳐 국민일보가 교회에 지고 있던 부채 447억원을 탕감해주었다. 이 부채탕감은 조 회장이 97년 말 국민일보를 인수한 직후부터 이뤄졌다. 조 회장은 당시 국민일보지원(주)이 갖고 있던 국민일보 주식을 공모주 매입 방식으로 79억원에 인수했다. 애초 교회가 국민일보를 지원하기 위해 설립했던 국민일보지원(주)의 대표이사가 되면서 동시에 국민일보 회장이 된 것이다. 영업적자에 허덕이던 국민일보의 자산가치는 이 순복음교회의 부채탕감 조처로 순식간에 273억원으로 불어났다. 노조는 이 과정에서 조 회장이 200억에 이르는 차익을 남긴 것으로 보고 있다. 조 회장은 (주)국민일보지원을 국민미디어앤드컴(주)으로 바꾼 뒤 넥스트미디어코포레이션(주)으로 또다시 이름을 바꿨다. 그뒤 조 회장은 회장직을 배경으로 국민일보를 적극 분사하거나 전적하기 시작했다. 이 과정에서 총무국, 출판국, 판매국, 여론조사부 등이 넥스트미디어쪽으로 분사됐다. 노조는 이렇게 해서 국민일보의 자산(또는 국민일보에 지원된 순복음교회의 재산)이 조 회장의 넥스트미디어쪽으로 넘어간 것으로 파악한다. 지분을 전부 순복음교회가 갖고 있는 종합신문판매(주)에 국민일보를 넘겨주기 전에 미리 국민일보의 자산과 조직을 해체시킨 셈이다. 체제 완비가 끝나자 조 회장은 부채탕감으로 자산가치가 극대화된 것을 바탕으로 국민일보 주식을 팔아 차익을 남긴 뒤 곧바로 회장직에서 물러났다. 지난해 10월 자신의 넥스트미디어가 갖고 있던 국민일보 주식 100%를 법인 사이의 주식매각 거래를 통해 종합신문판매(주)에 102억원을 받고 되판 것이다. 종합신문판매(주)는 5만여명의 <국민일보> 평생구독회원의 회비 370억원을 관리하기 위해 설립된 회사다. 국민일보 노조는 종합신문판매(주)가 <국민일보> 독자 평생구독료를 조 회장의 넥스트미디어로 끌어들이려는 포석에서 설립돼 자금줄 노릇을 한 것으로 보고 있다. 국민일보 김용백 노조위원장은 “조 회장이 소유하고 있던 종합신문판매(주)가 다시 순복음교회로 넘어오는 과정에서 순복음교회쪽이 국민일보 주주회사인 종합신문판매(주)를 얼마에 사들였는지도 의혹”이라며 “이때도 교회쪽 돈이 조 회장한테 흘러들어갔을 가능성이 크다”고 말했다. 그는 이어 “조 목사가 ‘조희준 회장은 돈이 많은 거부’라고 말했는데, 그럼 왜 조 회장이 국민일보를 ‘거쳐서’ 넥스트미디어그룹을 만들었는지 의문”이라며 순복음교회가 지원하는 국민일보를 매개로 자신의 사업에 필요한 자금을 끌어다 썼을 가능성이 크다고 지적했다. 분사와 전적으로 국민일보에서 떨어져나간 CTS 설비, 여론조사부 등은 넥스트미디어그룹 산하 넥스트미디어신문(주)이라는 계열사가 관리하고 있다. 이에 따라 국민일보가 오히려 계약금을 넥스트미디어쪽에 주며 신문을 제작하고 있으며 노조는 이 또한 교회재산이 조 회장쪽으로 넘어가고 있음을 보여주는 대목이라고 주장하고 있다.
언론노련, 세무조사 촉구
언론노련은 지난해 12월 조 회장을 탈세혐의로 고발하면서 세무조사를 촉구했다. 이때 고발서류를 검토했던 윤종훈 회계사는 “당시 국민일보 제무제표상 부동산을 사고파는 과정에서 의혹이 있었다”며 “하지만 교회가 납세의무도 없고 세무조사 대상도 안 되는 만큼 교회쪽이 협조를 거부하면 탈세여부를 증빙하기란 쉽지 않다”고 어려움을 털어놨다.
조계완 기자kyewan@hani.co.kr
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