그러나 숨진 어머니의 주검과 함께 6개월을 생활한 중학생의 사연을 접한 지금, ‘산타의 가르침’을 얘기하는 것은 무척이나 사치스럽게 느껴진다. 도대체 그런 일이 가능할까라는 놀라움과 함께 아이에게 닥친 슬픔과 좌절이 너무나 힘겨워 보인 탓에 우리 사회는 큰 충격에 휩싸여 있다. “죽어 있는 엄마의 추한 모습을 남들에게 보이기 싫었고 아무에게도 말하고 싶지 않았다. 혼자인 게 더 편했다”라는 아이의 말에는 어른들이 이해할 수 없는 순진함과 함께 짙은 절망감이 배어 있다. 우리 사회가 ‘산타의 가르침’을 통해 나눔과 소통에 익숙해 있었다면, 과연 아이가 6개월 동안이나 아무에게도 도움을 청하지 않았을지 자문해봐야 한다.

우리 사회가 충격에 휩싸여 있는 이면에는 어쩌면 때늦은 후회와 두려움이 자리하고 있는지 모른다. ‘혹시라도 아이가 어머니 주검과 함께 지내며 우리 사회의 무관심에 적개심을 품지는 않았을까’ 또는 ‘아이가 이 사회에 저주를 퍼부으며 살아가는 것은 아닐까’ 등등으로 우리 모두 전율하고 있는 것은 아닌지. 만약 우리 사회가 아직도 맑고 건강함을 유지하고 있다면 이제 아이의 처지를 동정하고 걱정하는 데 그치지 않고 참다운 나눔과 소통의 의미를 되새겨보는 계기로 삼아야 할 것이다.

그런 점에서 노무현 대통령이 최근 한 언론사와의 인터뷰에서 “실업대책이나 빈곤층 대책이 중요하지만, 그러나 우선 경기를 상승 국면으로 돌려놓고 그 다음에 빈곤층 대책을 만들어가야 한다. 체력을 향상시키지 않고 바로 치료와 수술에 들어가면 심각한 위험이 있다”고 밝힌 대목은 참으로 유감스럽다. 분배보다는 성장을 중시한다는 말인데 그답지 않기 때문이다. 신용불량자가 양산되고 자살이 잇따르고 있으며, 그 아이의 가정처럼 사회복지의 손길이 제대로 미치지 않는 곳이 널려 있는데도 언제까지 경기회복 타령만 해야 하는지 답답할 뿐이다.

가족의 주검이 집안에 방치되는 일이 더 이상 되풀이되지 않으려면 분배를 통한 성장이 절실한 때가 아닌가 싶다.

한겨레21 편집장 배경록 peace@hani.co.kr