▣ 글 정인환 기자 inhwan@hani.co.kr
사진 REUTERS/NEWSIS

‘수술은 성공했다. 그러나 환자는 숨졌다.’

북미자유무역협정(NAFTA)이 발효된 1994년 재닛 리노 당시 미 법무장관은 “(자유무역을 통해) 멕시코의 생활·임금 수준을 높임으로써, NAFTA는 멕시코인 불법이민자 규모를 6년 안에 3분의 2까지 줄일 수 있을 것”이라며 “장기적으로 볼 때 NAFTA는 불법이민을 줄이는 데 최상의 방책”이라고 말했다.

△  천국으로 가는 길은 멀다. 불법이민자들이 멕시코 국경도시 누에보 라레도 부근 철길에서 쉬고 있다.

멕시코 국내총생산(GDP)에서 교역이 차지하는 비중은 1990년 약 30%에서 지난 10여 년 사이 약 55%까지 높아졌다. 멕시코에 대한 해외투자도 1994년 NAFTA 발효 이후 225% 이상 늘었다. 이런 수치만 놓고 볼 때 지난 10년여 NAFTA는 대단한 성공을 거둔 것으로 보인다.

그런데 이상하다. 멕시코 국경을 넘는 불법이민자가 줄지 않고 되레 늘고 있다. 미국 전역이 불법이민 문제로 시끄럽던 지난 5월 초 미 국경순찰대는 지난해 10월부터 7개월 동안 미국-멕시코 국경지대에서 모두 72만4613명의 불법이민자들을 체포했다고 밝혔다. 이는 전년 같은 기간 대비 6%가량 증가한 수치다.

해답은 생각보다 간단하다. 데이비드 모리스 미 지방자립연구소(ILSR) 부소장은 최근 <스타트리뷴>에 기고한 글에서 “수술은 성공했지만, 환자는 숨진 꼴”이라고 설명했다. NAFTA를 통해 의도했던 대로 교역량과 해외투자를 늘리고, 기술이전 등을 통해 경쟁력을 높이는 데 성공했지만, 멕시코인들의 삶의 질은 오히려 떨어졌기 때문이라는 것이다. 모리스 부소장은 “NAFTA가 발효되기 이전보다 대부분의 멕시코 노동자 실질임금은 줄었고, 멕시코 노동자들의 생산성이 극적으로 높아졌음에도 미국 노동자와의 임금 격차는 더욱 늘었다”고 지적했다.

△  국경에 도착하면 새로운 삶이 기다리고 있을까? 한 남성이 화물열차에 몸을 싣고 누에보 라레도 국경지대로 향하고 있다.

운명은 때로 가혹하다. NAFTA 발효와 함께 삶이 더욱 나락으로 떨어진 멕시코인들은 3200여km에 이르는 미국-멕시코 국경을 향해 목숨을 건 불법이민을 ‘대안’으로 택했다. ‘천국에선 너무 먼, 미국과는 너무 가까운’ 자유무역협정도 멕시코의 운명을 바꾸진 못했다.

△  ‘땅길이 막히면 물길로 간다.’ 한 멕시코 청년이 신발과 옷가지를 담은 비닐봉투를 들고 리오그란데강을 넘어 미국으로 향하고 있다. 누에보 라레도의 리오그란데 강가에선 매주 수천 명이 불법이민을 시도한다.

△ 미 국경순찰대원이 텍사스주 라레도의 다리 위에서 강을 통해 국경을 넘어오는 불법이민자들이 없는지 살펴보고 있다. NAFTA 발효로 상품과 용역의 이동은 쉬워졌지만, 상품을 생산하고 용역을 제공하는 사람의 이동은 여전히 꽉 막혀 있다.

△  국경지대에 가까워지면 단속을 피하기 위해 열차에서 뛰어내려야 한다. 이젠 새 삶을 위해 목숨을 내걸 차례다.

△ ‘2001년 367명, 2002년 371명….’ 멕시코 티후아나 지역 국경 담벼락에 관이 내걸렸다. 이곳 국경지대를 통해 미국으로 향하다 목숨을 잃는 이들의 수가 관 뚜껑에 적혀 있다.

△ 국경을 넘다 붙잡힌 불법이민자들이 멕시코로 송환되기 위해 애리조나주 노갈레스의 미 국경순찰대 구금센터를 나서고 있다.

△  멕시코 정부의 불법이민자 송환 프로그램에 따라 자발적으로 귀국길에 오른 한 불법이민자가 멕시코시티 베니토 후아레스 국제공항에 도착한 뒤, 시내로 향하는 버스 안에서 처연한 눈빛으로 창밖을 바라보고 있다.

△ ‘장벽을 세워라. 불법이민을 막아라.’ 애리조나주 샌루이스의 국경지대에서 불법이민자들의 진입을 막기 위해 거대한 장벽 설치가 한창이다.