▣ 사진 · 글 류우종 기자 wjryu@hani.co.kr

△ 생산라인이 자동화되었지만, 그래도 사람 손이 필요 없는 건 아니다.

“땀 나네, 땀 나.”

아이스크림 공장들이 비명을 지르고 있다. 본격적인 여름철을 맞아 아이스크림을 찾는 이들이 늘면서 공장 주문이 폭발하고 있는 것이다. 아이들은 하루에도 몇개씩 아이스크림을 찾고, 길 가는 어른들도 눈치 볼 것 없이 하나씩 물고 지나간다.

연일 30도를 웃도는 무더위가 이어지면서 빙과류 소비가 크게 늘었다. 빙과업체들은 공장을 풀가동하고 있다. 일부 업체에서는 주문을 다 소화하지 못해 ‘출고’가 지연되고 독촉에 시달리는 현상까지 나타나고 있다.

한 회사 관계자는 “올해 더위가 10여년 만에 최악일 것이라는 기상청의 ‘즐거운 예보’가 있다”면서 “소비자들은 무더위가 싫겠지만 아이스크림 드시면서 참아주셨으면 좋겠다”고 웃었다. “휴가! 우린 겨울에 가죠. 스키장 가요.”

하얀 작업모자를 쓴 직원들의 얼굴은 땀으로 젖어 있다.

△ 생산라인에서는 1시간에 1만5천여개의 아이스크림을 쏟아낸다.

△ 완제품은 경화실(-35도)에서 하루 동안 보관된 뒤 출고된다.

△ 아이스크림 연구소 연구원이 신제품을 시식하고 있다. 그는 경쟁사 제품을 포함해 하루 10개 이상의 아이스크림을 먹는다(왼쪽). 첨가 원료들이 골고루 들어갔나 확인하기 위해 과도로 아이스크림을 잘라 본다(오른쪽).

△ “아이스크림도 진화한다.” 한 연구원이 신제품을 만들기 위해 고심하고 있다.