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건강서적, 영양가 없다 이종찬의 건강 바로읽기
어느 신문사로부터 전화가 걸려왔다. 21세기에도 여전히 독자에게 중요한 의미를 갖는 책들을 건강과 의학 분야에 관해 선정해달라고 했다. 처음에는 귀찮게만 생각했다. 제때 대답을 해주지 않자, 아예 작정하고 매일 전화가 왔다. 하는 수 없이 생각을 해보았지만 책들이 쉽사리 떠오르지 않았다. 그동안 건강과 의학 분야에 관해 인문학적 연구를 한답시고 관련 서적들을 남부럽지 않게 모아왔다고 자부하고 있었다. 그런데 그게 아니었다. 막상 일반 대중이 쉽게 읽을 수 있는 책들을 찾으려고 하니 머리가 혼란스러웠다. 무엇이 문제인가. 건강과 의학에 관한 책들은 수없이 널려 있다. 하지만 이중에서 21세기에도 고전으로 남을 수 있는 책을 가려내는 것은 쉬운 일이 아니었다. 마치 보물찾기처럼 나를 안타깝게 하고 있지 않은가. 우선 한국사회에서 이런 책들을 쓸 수 있는 집필자들이 매우 제한돼 있다는 점이다. 의학자나 의사들은 건강에 관한 대중서를 출간하는 데 별로 관심이 없을 뿐만 아니라 출간하더라도 내용이 어려워 일반 독자가 읽을 수 없다. 건강에 관한 실용서들은 대부분 의사들이 아닌 사람들이 쓰는 게 사실이다. 이런 책들은 일시적인 목적에는 도움이 될지 모르나 길이 남을 고전으로는 부족한 게 많다. 여기에서 어려움이 발생한다. 대중의 눈높이에 맞되, 그것을 한 단계 끌어올릴 수 있는 안목을 가지고 책들을 집필할 수 있는 집필자들의 층이 매우 얕다. 한 나라의 서점을 보면 그 나라의 지식 체계가 어떻게 구성되고 조직화했는지를 알 수 있다. 한국의 서점에는 건강에 관한 실용적인 책들이 어지러울 정도로 진열돼 있다. 대부분은 실용적인 책들과 건강 및 의학에 관한 품격있는 책들이 뒤죽박죽 섞여 있다. 그렇게 책들을 진열하는 가운데 일반 독자들이 ‘진주’를 발견하기를 기대하기란 매우 어렵다. 서점 입장에서도 할말은 있을 것이다. 출판사들이 기대에 부응할 수 있는 책을 출간하지 않는다고 말이다. 출판사들 역시 오랫동안 기획을 해서 책을 펴내기보다는 단기적인 이해관계에 사로잡혀 조급하게 책을 내놓기 일쑤다. 당연히 고전으로 남을 수 있는 책이란 손가락으로 꼽을 정도이다. 출판사라고 변명이 없을 수 없다. 독자에게 화살이 날아간다. 한국의 독자들은 무엇보다 책을 잘 사보지 않는다는 것이다. 특히 30대 후반이 되면 그렇다. 엄마들은 이렇게 말한다. 자녀들 책을 사주다보면, 어쩔 수 없다는 것이다. 아빠들은 다르게 대답한다. 술 마실 돈은 있어도 책 사볼 돈은 없다. 이렇듯 집필자의 부족, 서점의 진열 방식, 출판사의 기획 부족, 독자들의 무관심이 뒤엉켜, 한국의 책문화는 허공을 맴돈다. 그러면 결국 누가 책임을 져야 하는가? 당연히 정부이다. 도서관 지을 돈은 없다고 하면서도, ‘지식기반사회’니 ‘신지식인’이니 하고 국민들을 현혹시키고 있다. 공공도서관에서 책을 출간하는 저자들에게 편지를 보내 책을 보내달라고 하소연하는 마당에, 한국 교육의 미래가 있겠는가? 스필버그 감독의 말이다. “영화에 대한 나의 생각은, 어릴 때 엄마 손 잡고 동네의 공공도서관에서 읽었던 책에서 모두 생겨난 것이다.”
아주대 의대 교수·의학사상 medphil@hanmail.net
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