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음식점 문화의 야만성을 아는가 이종찬의 건강 바로읽기
참으로 엽기적인 전염병이 발생했다. 미국의 어느 저명한 역사학자가 말했듯이, 콜레라는 19세기 유럽 문명의 사회경제적 상황을 이해하는 데 매우 중요한 수단이었다. 그런 콜레라가 최근 남한에서 위세를 떨쳤다. 전근대적인 사회에서나 발생함직한 전염병이 월드컵을 코앞에 두고 발생했으니 국가적으로도 망신임에 틀림없다. 콜레라는 한 사회의 문명적 수준과 밀접히 관련된 것으로 여겨지고 있다. 그래서 콜레라에 대한 역사학자의 연구를 보면, 어느 다른 전염병보다도 문명이라는 개념을 유난히 더욱 강조하고 있다. 한 사회가 생존하기 위해서는 무엇보다도 음식을 먹어야 한다. 바로 여기에서 그 사회의 음식에 대한 문명적인 수준이 형성된다. 이런 점에서 한국의 음식점 안을 들여다보자. 우선 청결상태를 보면, 거의 모든 음식점들이 불량하기 그지없다. 겉으로는 번지르르한 음식점도 막상 들어가보면 별로 다르지 않다. 컵에 입을 대려고 하는 순간, 비린내와 립스틱 자국을 경험해보지 않은 사람은 거의 없을 것이다. 호텔이라고 예외가 아니다. 주방 안을 들어가보면 한술 더 뜬다. 음식을 요리하는 곳과 설거지를 하는 곳 사이에 구분이 없다. 아울러, 음식점에서 일하는 종업원들이 주방과 손님이 식사하는 곳을 아무렇게나 오간다. 위의 내용이 눈에 보이는 청결상태라면 눈에 보이지 않는 위생상태는 충분히 미루어 짐작할 수 있다. 유효기간이 지난 음식 원료와 재료를 사용하는 것은 어제오늘의 일이 아니다. 유명백화점조차도 소비자에게 유사한 판매행위를 하고 있을 정도이다. 특히, 생선과 육류의 경우는 심각한 문제를 일으킨다. 이미 경험했듯이 수은이나 납에 중독된 생선이나 비정상적으로 죽인 고기를 음식점에서 요리하는 것도 더이상 놀랄 일이 못 되고 있다. 한국의 소비자들은 음식점 주인의 양심을 그냥 믿고 먹을 뿐이다. 이런 상황에서, 들어갈 입은 하나밖에 없는데도 담배와 음식을 한꺼번에 처리하려는 남정네들까지 있으니, 한국의 음식점 문화는 야만적이라고 표현할 수밖에 없다. 한국 음식점들의 이런 야만적인 위생상태는 한창 자라나고 있는 초·중·고등학교 학생에게 치명적인 영향을 끼치고 있다. 학교 주위에 밀집해 있는 간이음식점이나 분식점을 가보면, 우리의 자녀들이 얼마나 불량한 음식들을 먹고 있는지 알게 될 것이다. 서구의 몇몇 선진국을 여행하노라면 겉으로는 아무리 작고 형편없어 보이는 음식점이라도 위생상태가 얼마나 청결한지에 대해 경험했을 것이다. 물론 예외는 있다. 바로 한국 음식점들이다. 국내에 있든지 선진국에 있든지 한국 음식점이 불결하기는 별로 차이가 없다. 국내외를 막론하고 한국의 음식점이 이렇게 낙제점을 받을 수밖에 없는 까닭은, 한국인들이 남이 먹는 음식에 대한 문명적 태도가 어릴 때부터 사회화되어 있지 않기 때문이다. 우리를 더욱 슬프게 만드는 것은, 음식을 앞에 놓고 문제를 삼지 않는 한국인의 정서로는 이런 야만적 상태를 개선할 수 있는 뽀족한 방법이 없다는 데 있다. 정부 당국자에게 기대할까. 음식점 주인의 양심에 호소할까. 제도와 의식 사이에 흔히 등장하는 딜레마를 여기에서 또 발견하게 된다.
아주대 의대 교수·의학사상 medphil@hanmail.net
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