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건강기사 제대로 골라 읽어라! 말 그대로 정보의 홍수 시대이다. 건강에 관한 정보도 마찬가지이다. 인터넷에 떠 있는 건강에 관한 웹사이트를 찾아보면, 무수히 많은 정보들이 있어서 어느 것이 실제로 자신에게 도움이 되는지를 살펴보는 것도 쉽지 않다. 오죽하면 봉이 김선달처럼 고객이 찾으려고 하는 정보를 대신 찾아주고 돈을 버는 신종 정보감별사들이 나타나고 있겠는가. 그럼에도 사람들은 일상적으로 신문을 통하여 건강에 관한 정보를 많이 얻고 있다. 우선 예전에 비하면 건강과 의학에 관한 기사가 엄청나게 증가하고 있다. 이는 국민들의 관심이 점점 커져가고 있음을 반영한다. 그래서 특정 요일에 건강에 관한 지면이 따로 포함될 정도로 중요성이 증가하고 있다. 또한 예전에는 건강과 의학만을 따로 담당하는 기자들이 없었지만, 이젠 몇몇 신문사들이 의학 전문기자들을 따로 둘 정도로 건강에 관한 정보를 비중있게 다루고 있다. 이렇게 신문들이 국민 건강을 더욱 중요하게 다루고 있는 것은 바람직한 일이다. 하지만 건강에 관한 신문 기사들을 보면, 긍정적인 점 못지않게 부정적인 점도 무시할 수 없다. 무엇보다 특정 의료인과 병·의원의 이름, 전화번호를 직접 기사화하는 것은 결코 바람직하지 않다. 이는 특정 의료인을 일순간에 명의로 만들어버리는 오류를 초래할 수 있다. 선진국의 어느 신문을 보더라도 이런 기사들은 찾아볼 수 없다. 어떤 기사들은 광고용 기사로 오해될 만큼 특정 병·의원을 부각시키는 기사들도 있다. 독자들의 현명한 지혜가 살아 있다면, 이런 기사들은 죽은 기사임에 틀림없다. 다음으로는 건강보다는 질병에 관한 정보들이 압도적으로 많다는 것이다. 특히 의학 전문기자들이 등장하면서, 이런 일이 점점 증가하고 있는데, 이는 신문이 해야 할 일이 아니다. 세계적으로 유명한 신문들을 보면, 특정 질병들에 치우쳐서 독자들에게 정보를 제공하지는 않는다. 건강과 질병에 관한 균형된 시각이 필요하다. 게다가 신문들은 제공하는 질병에 관한 정보들은 대체로 비용이 비싼 의료 서비스를 전제로 하고 있다. 첨단 의료기기와 장비를 갖춘 대형 병원에서 진단을 받아야 하기 때문이다. 결과적으로 이는 국민 의료비의 상승을 부추기는 셈이 된다. 끝으로 질병에 관한 정보들이 서양의학적 관점에 너무 편중되어 있다는 점이다. 이 또한, 의학 전문기자들이 서양의학을 공부한 전문의들이기 때문에 일어나는 현상이다. 오히려 서구사회의 신문에서는 인도와 중국 등 동아시아의 전통 의술에 대한 정보들이 늘어가고 있는 현상과 대조된다. 그렇다고 해서, 한방의료에 관한 기사를 무턱대고 믿어선 곤란하다. 한방의료에 관한 정보대로 치료를 받게 되면, 진료비용이 만만치 않다. 한의학도 서양 의료를 뺨칠 정도로 더욱 첨단 의료장비에 의존하고 있어서 고가의 비용을 지불해야 한다. 건강과 질병, 의학의 역사를 보면, 한때는 효능성이 입증되었던 의료정보가 시간이 흐르면서 오히려 그렇지 않은 경우가 많다. 앞으로 이런 현상은 더욱 가속화될 것이다. 결국 독자 스스로 건강과 질병에 관한 공부를 하지 않은 채로 신문에서 일방적으로 던져주는 정보를 그냥 따라가게 되면, 어느 누구도 자신의 건강에 대해 책임을 대신 지지 않는다는 것이다.
아주대 의대 교수 medphil@hanmail.net
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