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혼자만의 건강을 꿈꾸는가 이종찬의 건강 바로읽기
지난 한해동안 전국에 있는 서점 1100여개가 문을 닫았다고 한다. 동네 서점에서 들은 재미있는 이야기 한 토막. 어린이를 자녀로 둔 부모들로 하여금 책을 사게 할 수 있는 말 한마디는? “이 책을 읽으면 당신 자녀의 머리가 좋아진다.” 마찬가지로 새로운 식품이나 영양제의 경우도 비슷하다. “이것을 섭취하면, 당신 자녀가 건강하게 되고 공부를 잘하게 된다.” 남의 자녀야 어떻게 되든지간에 내 자녀만 잘되면 된다는 게 한국 부모들의 생각이다. 이런 결과 학교교육뿐만 아니라 사회 전반적으로 불행한 모습들을 만들어가고 있다. 교육전문가들의 말을 빌릴 것도 없이 남의 자녀가 망가지는 사회에서 내 자녀도 잘될 수 없다는 것은 두말할 나위도 없다. 가수 양희은씨의 노래 가사는 이런 점에서 가슴에 깊이 와닿는다. 연못 속의 붕어 두 마리 중에서 한 마리가 죽어가면, 처음에는 다른 한 마리의 먹이가 많아져서 좋을 듯하지만, 이내 썩어가는 친구 붕어의 죽음은 자기에게도 죽음으로 다가온다는 다소 슬픈 노래이다. 선진국들에 대한 건강상태를 비교연구하는 전문가들에 따르면 건강도 마찬가지이다. 빈부격차가 심한 사회의 국민들보다도 빈부격차가 상대적으로 덜한 사회의 국민들이 더욱 건강하다는 것이다. 여기서 건강이란 신체적·정신적·사회적인 차원을 모두 포함한다. 얼핏 생각하기에는 빈부격차가 심한 사회의 부자들은 그렇지 않을 것이라고 생각하겠지만, 이들은 자신의 부를 계속 유지하기 위해 심리적으로 불안감에 휩싸인다는 것이다. 미국 국민들이 유럽의 스웨덴이나 프랑스보다도 건강지표에서 뒤지는 이유는 바로 미국의 빈부격차가 더욱 심하기 때문이다. 그렇다면 남한과 북한의 경우는 어떻게 될까. 물론 자세한 실증적 연구가 필요하겠지만, 위의 논리대로라면, 북한 국민이 남한 국민보다 건강하다고 보여진다. 북한의 빈부격차가 남한의 그것보다는 덜하니까. 북한이 절대빈곤에 처했다는 사실과 결핵이 5% 이상이나 된다는 보고도 있지만, 이에 못지않게 빈부격차도 한 사회의 건강을 해치는 매우 중요한 요인임에 틀림없다. IMF 상황을 거치면서 한국은 지금 20 대 80의 사회로 급격히 나누어지고 있다. 이런 양상은 한국같이 미국식 세계화의 영향권에 속해 있는 사회에서는 더욱 가속화될 것이다. 그렇지 않아도 삶의 모든 방식을 사유화하고 있는 미국식 세계화 바람에 한국 부모들의 자기 자녀밖에 모르는 성향이 상승작용을 일으킨다면, 그 결과는 뻔한 일이다. 얼마 전 부시 정권이 부자들의 상속세를 감면한다고 발표하자, 미국의 부자들이 반대운동을 벌인 적이 있다. 한국 부자들에겐 매우 역설적으로 보이겠지만, 속사정을 보면 이유는 간단하다. 부자들이 계속 부자로 살아남기 위해선 세금을 많이 내어 가난한 자들을 위해 사용해야 사회가 안전하다고 판단하기 때문이다. 미국의 부자들이 에이즈 질환의 사회적 퇴치를 위한 연구나 운동에 흔쾌히 돈을 기증하는 이유는 무엇일까. 그것은 에이즈 환자에 대한 ‘선한 사마리아 사람’으로서의 역할도 있지만, 그보다는 그들 자신이 살아남아야 한다는 절실한 사정 때문이다. 이것도 한국에서 80이 아닌 20에 속하기를 원하는 사람이 배워야 할 지혜라고나 할까.
아주대 의대 교수 medpil@hanmail.net
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