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담배는 질서와 권력의 상징 이종찬의 건강 바로읽기
역사적으로 담배는 한국사회에서 기호품으로 인식돼왔다고 볼 수 있다. 이런 상황은 현재에도 유효하다. 담배를 피울 수 없는 금연 공간이 갈수록 늘어나고 있지만, 인정이 철철 넘쳐흐르는 한국에서는 상대편의 동의를 얻지 않아도 마음대로 피울 수 있는 자유가 보장돼왔다. 아직도 담배를 피울 수 있는 권리를 주장하는 사람들의 의식 속에는 담배는 기호품이라는 인식이 지배적이다. 하지만 상황은 단순하지 않다. 한국에서 담배는 기호품 이상의 의미를 지닌다. 담배는 유교적 질서의 상징이다. 이 점이 술과 근본적으로 다른 점이다. 술은 자기보다 연장자 앞에서 마실 수 있지만- 물론 이 경우 고개를 옆으로 돌려야 한다- 담배는 어르신네 앞에서 피울 수 없었다. 흡연을 할 수 있는지 아닌지의 유무는 유교적 연공 서열에 철저히 좌우된다. 게다가 유교적 질서에서는 남자만이 담배를 피울 수 있도록 되어 있다. 한국에서도 여성 흡연은 증가하고 있지만, 담배는 유교적 권력의 상징이다. 담배가 건강에 위험하므로 공공 장소에서는 피워선 안 된다는 논리는 사실 서구사회에서 수용된 것이다. 한국에서 금연 공간의 확대는 한국사회의 자발적인 의지이기보다는 세계화에 따른 결과이다. 한국사회가 세계화에 편입되는 속도가 더욱 빨라지면서 서구사회가 정한 건강의 잣대가 한국사회에 적용되고 있는 것이다. 마치 개화기에 상투를 어쩔 수 없이 잘라야 했던 선비들처럼, 유교적 질서는 또 한번 제국의 힘 앞에서 무장 해제를 당하고 있는 형국이다. 간접 흡연이 싫다면 금연 공간에서는 분명히 연장자에게도 금연을 요구할 수 있게 된 셈이다. 일본사회는 담배가 유교적 권력의 상징으로 어떻게 기능하고 있는지를 잘 보여주고 있다. 현재 일본 여성들의 흡연율은 급격히 증가하고 있다. 특히 젊은 여성들의 경우는 더욱 심각하다. 이는 일본사회에서 여성과 남성의 관계가 심각한 갈등관계를 드러내고 있는 것과 깊이 연관되어 있다. 일본 남성들이 그동안 누려왔던 사회적 지위에 대해 젊은 여성들이 몸으로 거부하고 있는 것이다. 사람의 몸에서 입은 새로운 질서를 처음으로 받아들이는 신체 기관이면서도 기존의 질서를 강력히 거부하는 신체 기관이기도 하다. 입을 통해서 유교적 질서는 내면화돼왔지만, 이제 바로 그 입을 통해서 일본 남성의 지위에 대해 여성들은 저항하고 있는 것이다. 일본의 이런 상황이 한국으로 건너올 개연성은 어느 정도일까. 판단은 독자들의 몫이다. 한국 남성들은 아직 느긋하다. 여성들이 그럴 리가 없다고 생각한다. 여성들은 어떨까. 한국의 ‘아줌마’들이 수다를 떠는 것은 건강에 매우 유익하다. 입으로라도 수다를 떨어야 남성 중심적 질서와 타협을 할 수 있는 것이다. 한국의 아줌마들이 일본의 동년배들보다 더욱 수다를 떠는 행위는 사회적으로 건강하다. 그렇지 않으면 그들은 더 먹거나(그렇지 않아도 한국 아줌마는 일본 여성보다 옆으로 더 퍼져 있다), 담배를 피워대야 한다. 그래도 담배를 계속하겠다면, 어쩔 것인가. 그냥 둘 수밖에 없다. 다만 조건이 있다. 흡연자들끼리 모여서 끼리끼리 피우면 된다. 그것도 골방에서. 죽음으로 이르는 길에선 남녀가 평등하다.
아주대 의대 교수 medpil@hanmail.net
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