|
|
|
|
|
|
인간 마음에도 고향이 있을까 강건일의 과학읽기
최초의 생명은 어디에서 생겼을까? 다윈은 온갖 암모니아와 인산염이 들어 있는 더운 작은 연못을 상상했으나 물 속에서 수많은 단위분자가 구조적으로 특이하게 결합해 핵산분자를 형성하기는 어려워 보인다. 때문에 촉매와 주형의 구실을 할 수 있는 점토 환경에서 생명이 나타났다고 가정하는 학자들이 많다. 그곳을 떠난 최초의 생명이 진화과정을 밟아 오늘날의 인간에까지 이르렀다는 것이다. 이렇게 보면 인간의 원초적 고향은 점토인 셈이다. 인간정신 또는 마음에도 고향이 있는 것일까? 인간을 포함한 동물은 외부세계를 지각하고, 나름대로 추리하고, 소리나 몸짓으로 감정을 표현한다. 이 본능적 능력을 마음이라고 한다면 고향이랄 것도 없이 타고난 그대로 뇌 속에 있다고 볼 수 있다. 그러나 인간만이 가진 예술과 종교와 같은 높은 차원의 마음도 있다. 이것도 천성적인 것인가? 아니면 인간의 길로 들어선 어느 때인가 고향을 빠져나온 원시의 마음이 인간과 인간 사이를 떠돌다가 변한 모습으로 우리의 뇌에 들어온 것일까? 영국의 생물학자 도킨스는 이를 ‘밈’(meme) 개념으로 설명하려고 했다. 그는 인간의 뇌에서 뇌로 모방에 의해 전달되는 행동이나 아이디어를 밈이라고 불렀는데 이는 생식에 의해 전달되는 유전자(gene)와 마찬가지로 복제, 변이, 선택과정을 거쳐 진화한다고 하였다. 종교만 해도 원시 이래 인간의 뇌에서 나온 무수히 많은 믿음 밈이 진화를 거치는 동안 지금 형태의 것이 살아남아 우리의 마음에 자리잡고 있다. 또한 불을 다루는 기술 등 밈의 전달과 진화가 인간의 생물학적 진화에도 영향을 끼쳤을 것이므로 밈을 포함시켜 인간진화를 완전하게 설명하려는 시도는 이해된다. 그러나 미국의 윌슨을 따라 동물 사회행동의 근본을 유전자에서 찾는 사회생물학자들은 밈을 인정하지 않는다. 이들은 개미 등이 서로 돕는 행위가 유전적으로 결정됐다는 증거를 제시하며 인간의 마음도 마찬가지라고 말한다. 그렇다면 도덕이 생긴 이유가 어디에 있었겠느냐고 할 사람도 있겠으나 도덕 유전자의 존재 가능성을 배제할 수 없는 한 확실한 반박은 되지 못한다. 다만 인간만이 인척 여부를 가리지 않고 남을 돕는다는 점에서 동물의 결과를 인간에게 확대 적용할 수 없다고 주장할 수는 있다. 영국의 심리학자 블랙모어는 문화의 진화를 인간 고유의 모방적 밈의 전달과 진화로 해석하려고 했다. 하지만 그가 정의한 모방이라면 동물과 인간 사이의 차이가 질적인 것이 아니라 양적일 뿐이며 지식과 아이디어를 공유하는 문화는 모방 이상이라는 등의 반론이 나와 있다. 대체로 인간의 높은 정신을 담당하는 뇌의 부위가 존재하는 것으로 보아 문화진화를 밈과 유전자의 공동진화의 결과로 해석하는 것이 무난해 보인다. 유전자가 잡고 있는 고삐의 길이에 따라 밈의 활동반경이 커질 수 있어도 결국 인간 마음은 유전자의 굴레를 벗어날 수 없을 것이라는 의미이다.
전 숙명여대 교수·과학평론가 dir@kopsa.or.kr
|
. | ||||||||||
|
|
