|
|
|
 |
[과학] 유기농업, 그 숙명적 갈등 유기(organic)란 본래 열을 가했을 때 변하지 않는 무기에 대해 영구히 변한 상태가 되는 물질에 붙여진 이름이다. 19세기 초 화학자들은 유기물질은 생명체 내에서 생기의 작용으로 생기기 때문에 인공적으로 만들 수 없다고 보았다. 그런데 1828년 뵐러가 우연히 실험실에서 동물의 오줌 성분인 요소를 합성한 것은 역사적 사건이다. 유기가 특별한 것이 아닌 것으로 밝혀진 것이다. 이를 계기로 화학자들은 동식물에서 추출한 유기물질, 즉 천연물질을 인공적으로 합성해내기 시작했다. 천연과 합성간의 갈등은 처음부터 일어났다. 일례로, 1862년 런던 세계박람회에서 합성염료의 장래를 내다본 호프먼은 “값비싼 대가를 치르고 식물과 동물에서만 얻을 수 있었던 천연염료와 같은 질을 가진 염료를 콜타르를 원료로 만들 수 있을 것이다”라고 예측했다. 이에 맞서 천연염료를 옹호한 맨스필드는 영국 여왕이 있는 자리에서 “영국인으로서 이 나라가 아직 문화를 가지고 있는지, 아니면 그 국민이 장식하기 위하여 유리 다이아몬드와 훌륭한 상아를 맞바꾸는 야만인과 같이 되었는지 묻고 싶다”라고 말했다. 이 다툼은 합성의 승리로 끝났다. 당시 2kg의 인디고 염료를 얻기 위해 100kg의 쪽잎을 처리했는데, 염료의 질적 우수성 여부를 떠나 경제성에서 합성에 당할 수 없었다. 이렇게 유럽 화학기업은 천연성분의 추출, 구조결정, 합성, 그리고 전혀 새로운 물질의 창출로 이어지는 노력을 했으며 대학의 화학자들도 이를 뒷받침했다. 이러한 합성이 아니었다면 인간은 목적물을 얻기 위해 자연을 훼손하는 길밖에 없었을 것이다. 합성비료와 살충제의 경우도 마찬가지다. 이것이 없었다면 경작지를 넓혀 식량문제를 해결하려고 했을 것이며 이때 생물서식처의 파괴는 불가피하다. 그런데 농업 합성물질이 생물다양성의 파괴 등 생태계 위협 요소로 드러나자 최근 ‘유기농업’(organic agriculture)이라는 운동이 일고 있다. 이들은 일체의 합성물질을 거절하고 자연적 방법, 즉 식물과 가축의 분뇨로 만든 비료와 윤작, 뿌리덮기 등으로 토양의 생물학적 활성을 유지하고 식물을 튼튼하게 함으로써 병충해도 막을 수 있다고 말한다. 유엔 식량농업기구(FAO)에서도 이 방법을 비료와 살충제 등이 부족한 개발도상국의 식량난 해소를 위해 그리고 전체적으로 화학물질 사용을 줄이는 환경친화적 농업으로 추천하고 있다. 이 좋은 목적에도 천연과 합성의 갈등이 심각하다. 유기농산물 생산자는 환경에 대한 노력을 보상받기 원하며 특히 살충제 성분 등이 함유되지 않은 장점을 살려 가치가 큰 농산물로 알려지기를 바란다. 반면에 이들에 의해 유전자변형 식품 등 이해 기업체를 대변한다고 혐의를 받는 쪽에서는 동물 분뇨에 기인한 박테리아의 오염 등을 문제로 부각시킨다. 유기농산물의 상품적 가치가 특별하지 않다고 말하는 사람도 있다. 생산방법으로 규정된 유기인증(organic label)이 농산물의 우수성을 말해주는 표지가 될 수 있도록 과학적 연구의 뒷받침이 필요하다.
전 숙명여대 교수·과학평론가 dir@kopsa.or.kr
|
. | |||||
|
|