[움직이는세계] 돈 버는 사람은 따로 있다영화 <바람과 함께 사라지다>의 한 장면에서 불타는 애틀랜타시를 뒤로 한 채 남자주인공인 레드 버틀러 역으로 분한 클라크 게이블은 콧수염을 쓸어당기며 투기적 자본가다운 명언을 남긴다. “사람이 크게 돈을 벌 수 있는 때가 두번 있다. 하나는 나라를 세울 때, 다른 한번은 나라가 망할 때.” 망할 정도까지는 아니지만 주지사가 ‘재난’이라고까지 부른 캘리포니아주의 전력난 속에서도 잇속을 챙기는 사람들은 따로 있다. 그 첫 번째가 발전소를 소유한 개인회사들이다. 전기와 같은 비탄력적 상품의 수요-공급 불균형 속에서 전기생산자는 문자 그대로 하늘처럼 치솟는 엄청난 폭리를 누릴 수 있다. 텍사스주 휴스턴에 근거를 두고 캘리포니아와 인근 몇개 주에 전기를 공급하고 있는 릴라이언트 에너지라는 회사는 전기도매분야에서만 지난해 3/4분기에 전년 대비 600%의 이익 신장률을 보였다. 순이익 증가분 2억7600만달러 가운데 1억달러가 캘리포니아주에 대한 전기판매에서 나온 것이었다. 전체적으로 지난 99년 여름부터 지난해 여름까지 발전소 소유회사들의 순익은 전년 대비 75% 증가한 것으로 나타났다. 전기값이 폭등하기 시작한 지난해 가을부터 계산한다면 앞으로의 순익은 훨씬 늘어날 것으로 추정된다. ‘꿩먹고 알먹고’식의 얌체족도 있다. 전기를 많이 사용하는 기업들 가운데는 주 정부나 주 소재 전기회사와 공급계약을 맺지 않고 연방정부와 별도의 가격으로 계약을 맺고 있는 곳이 있는데 이들은 캘리포니아주의 전기값이 천정부지로 뛰어오르자 아예 공장가동을 멈추고 연방정부로부터 공급받은 전기를 캘리포니아주에 팔아 차익을 챙기고 있다. 워싱턴주에 있는 카이저라는 알루미늄 제조회사는 지난해 겨울부터 ‘아무것도 안 하는 게 남는 것’이라는 결론을 내리고 공장가동을 중단한 채 연방정부로부터 공급받은 전기를 캘리포니아주에 되팔아 단 한달 만에 4700만달러나 되는 차익을 챙겼다. 이 회사는 연방정부로부터 1메가와트당 22.5달러에 전기를 공급받아 이를 캘리포니아주에 555달러에 되팔고 있다. 20배도 넘는 장사다. 현재로서는 연방정부와 전기공급계약이 끝나는 오는 10월까지는 이 ‘땅짚고 헤엄치는’ 장사를 계속할 계획이다. 노조의 파업으로 20개월이나 공장가동을 중단했다가 지난해 10월 다시 가동에 들어갔던 이 회사는 여론의 압력에 못이겨 노동자들에게 급여를 지급하고는 있지만 이도 언제까지 지속될지 알 수 없는 상태다. 인근 오리건주와 워싱턴주에 공장을 두고 있는 골든 노드웨스트 알루미늄회사는 전기를 되파는 동안을 아예 공장설비 개선 기간으로 잡았다. 그나마 ‘선량’하다고 평가를 받고 있는 중이다. ‘시장에 불참’해서 돈을 벌게 된 경우도 있다. 로스앤젤레스시는 캘리포니아주 정부의 ‘탈규제·시장화’정책에 동참하지 않고 시 정부가 그대로 발전소를 소유하면서 ‘관제’ 가격정책을 계속 시행하고 있었다. 이번 전력난에 힘입어 로스앤젤레스시는 자체 소비하고 남는 전기를 팔아 지난 18개월 동안 이미 2억달러의 수입을 올렸다. 올 한해 동안은 그 수익이 5억∼9억달러에 이를 것으로 전망되고 있다.
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