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래디컬 신노동당? 글쎄… 구제역 파동에도 지지율 앞서는 영국 노동당… 개혁보다는 친기업정책에 열올린다는 비판도
경제호황 지속이 지지율 상승 불러
여기에 야당인 보수당의 인기가 바닥이라는 점도 짚고 넘어가야 한다. 보수당에 노동당의 토니 블레어 총리를 능가할 만큼 대중적으로 인기있는 인물이 없다는 것이다. 농촌 출신의 런던시민 크리스 히치콕(30)은 “보수당을 이끌고 있는 윌리엄 헤이그는 40대 초반의 젊은 정치인이지만 젊은 층의 인기를 전혀 모아내지 못하고 있다”며 노동당이 좋아서라기보다는 보수당이 너무 형편없어서 노동당이 상대적인 인기를 누리는 것이라고 말한다. 정치경제학을 전공한다는 앤드루 아에리아(40)는 “노동당 집권 이전 대처 총리에서 메이저 총리로 이어지는 18년간의 보수당 집권 동안에 영국사회가 정치, 경제적으로 오른쪽으로 너무 가버린 데 대한 반발작용이 아직도 계속되고 있다”고 해석한다. TV 선거광고를 보자. 우선 보수당은 아무런 멘트도 없이 긴장감 도는 음악을 배경으로 현 정부가 범죄인을 무분별하게 방면해 치안문제가 더욱 심각해졌다며 출소자들이 재범을 일으킨다는 스토리와 함께 기름값이 너무 올라 나들이를 하지 못하는 연금생활자들의 초라한 모습을 보여주면서 보수당에 힘을 실어달라는 문구로 마감한다. 노동당의 광고는 통계수치를 중심으로, 물가가 목표치인 2.5%를 밑도는 2% 내외로 지난 수십년 만에 최저로 안정돼 있고 실업률 역시 사상 최저라며 지속적인 경제호황을 중점적으로 부각시킨다. 1979년 이래로 최근 노동당 정부하에서 빈부격차가 가장 크게 벌어졌다는 통계가 발표되자 야당의원들은 수입에 대한 직접세를 내린 대신 간접세가 증가돼 나타난 당연한 현상이라며 공격했다. 이에 대해 집권당의 대변인은 이 수치의 조사기간에 의문을 제기하며 최저임금제도의 도입으로 빈민층의 복지가 뚜렷이 좋아졌다고 응수했다. 인기도 조사에서 크게 뒤지는 보수당의 헤이그 당수는 지난 99년 유럽연합선거 때도 노동당이 30%나 앞서는 것으로 나왔지만 결과는 보수당의 승리했다는 점과 최근의 지방보궐선거에서도 보수당이 앞섰다는 점 등을 들며 사람들이 노동당의 재집권을 바란다는 증거가 어디 있냐고 인기도 조사를 애써 외면한다. 지방선거에서 이기면 총선에서도 승리하는 것은 당연한 일이라는 것이다. 한편 매번 수도 런던에서 발표하는 관례를 깨고 지방도시인 버밍엄에서 향후 10년을 목표로 하는 선거공약을 발표한 현 총리 토니 블레어의 목소리는 언론의 여론조사 결과에 힘입은 듯 자신감에 차 있다. 세금 대폭감면을 내세운 보수당의 선거공약이 허구적인 것이라고 일축하며 한술 더 떠 차차기 집권을 염두에 둔 정책을 제시한 것이다. 이와 관련 최근 발생한 해프닝을 두고 언론에서는 노동당의 자신감이 지나치다고 꼬집는다. 북웨일스로 선거지원을 나간 부총리 존 프레스콧이 노동당의 농업정책에 항의하며 계란을 던진 청년에게 주먹을 날린 것이다. 많은 사람들은 심드렁하게 선거정치를 지켜보다 재미있는 일이 발생했다며 연일 이야깃거리로 삼고 있다.
영국의 ‘큰형님’은 미국?
영국에 조금만 있다보면 느껴지는 것은 경제는 물론이고 정치, 외교, 문화 등 모든 측면에서 영국은 미국을 큰형님으로 모시는 ‘부하’ 같다는 점이다. 미국의 천박한 할리우드와 햄버거문화를 경원시하는 유럽문화의 자존심을 영국에서는 별로 느끼기 어렵다. 지난해 헤이그에서 결렬된 유엔 기후회의에서도 영국대표는 미국의 입장을 두둔하는 발언으로 유럽연합을 대표한 프랑스 환경장관 부아네로부터 두고두고 욕을 얻어먹었다. 부시 정권이 들어서자마자 느닷없이 이라크를 한방 먹일 때도 영국은 빠지지 않았고, 적지 않은 수의 노동당 의원들이 반대하고 있는 미사일방어(MD)체제에도 영국 정부는 앞장서서 지지를 표명했다. 노동조합들은 노동당 집권으로 이전에 비해 나은 대접을 받고는 있지만 실질적으로 돌아오는 성과는 별로 없다고 느낀다. 반면 노동당은 기업을 주요파트너로 만들려고 부산하게 움직여왔다. 토니 블레어는 그동안 기업 세금을 감면해주는 등 ‘토리당(보수당의 애칭)만이 기업가의 편에 선 당’이라는 대중의 인식을 바꾸려는 전략을 꾸준히 실천해왔다. 이러한 노력의 성과로 전통적으로 보수당을 지지해온 많은 기업인들이 노동당 지지로 돌아서 대규모 정치헌금을 하고 있다. 총선시기 발표 직후 공개된, 재정장관(경제부 총리급으로 챈슬러라 부름) 골든 브라운이 주도해 유력기업가들이 서명했다며 발표한 노동당 기업후원서약서에는 “97년 이후 노동당이 안정적 경제성장을 성공적으로 주도해왔고 영국민으로 하여금 기업에 대한 새로운 긍정적 인식을 심어주었다”고 적고 있다. 다만 환경친화원료 사용으로 유명한 화장품회사 보디숍의 설립자이자 여성기업가인 아니타 회장이 97년 총선 때는 노동당을 지지했으나 이후 무역과 환경정책에 실망하여 지지를 철회한 예가 눈에 띌 뿐이다. 이에 대해 보수당은 “노동당은 결코 기업가의 당이 될 수 없다”며 중소기업들이 새 정부 들어 보이지 않는 세금과 통제에 고통받고 있다고 주장한다. 전통적인 지지세력을 붙잡으려 안간힘을 쓰고 있는 모습이다.
유로단일통화권 진입은 어떻게 되나
런던=글·사진 최예용 통신원 choiyeyong@yahoo.com
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