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차기 교황은 누가?
교황선출은 절대적 비밀에 부쳐져 있다. 교황선출에 대한 비밀을 누설하는 추기경은 곧 자동파문에 처해지기 때문에 종교적으로 ‘사형선고’에 처해진다고 해도 지나친 말이 아니다. 약 120명의 추기경들이 교황서거 뒤 늦어도 20일 전에는 바티칸의 추기경대학에 모여서 교황선출에 들어간다. 선거관리인 6인의 심지뽑기로 결정된다. 백지의 투표용지가 나눠지고 이에 후보의 이름을 쓴 뒤 제단 앞에 마련된 투표함 앞에서 서약을 하고 투표함에 투표한 다음 3분의 2 이상의 결과가 나오면 투표용지들과 문건들을 태워 흰 연기로 교황선출을 외부에 알린다. 그렇지 않는 경우엔 화학물질을 섞은 검은 연기를 피워올리면서 교황이 선출되지 않았다는 것을 알린다. 추기경들은 선거기간 동안 외부와의 일체 소통이 금지되며 통신수단도 소지할 수 없게 된다. 1996년 요한 바오로 2세에 의해 교황선출의 규칙이 변경됐는데 12∼13일 뒤에도 교황이 선출되지 않을 경우에는 과반수를 얻는 후보가 교황으로 선출된다. 현재 약 10명 정도의 후보들이 차기 교황의 자리를 위해 분주한 것으로 알려져 있는데 대부분의 추기경들은 젊은 추기경이 선출되어 너무 오랫동안 교황으로 재임하는 것을 원치 않는 것으로 알려졌다. 그리고 전통적으로 교황으로는 백인들이 뽑혀왔기에 다른 인종 출신이 교황으로 선출될 확률은 지극히 낮다. 신학적으로는 보수파를 선호하는 것으로 알려져왔다. 그러나 누가 선출될지는 아무도 알 수 없다. 요한 바오로 2세가 교황으로 선출되었을 당시에 누구도 그가 교황으로 선출되리라곤 예상치 못했다.
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