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[움직이는세계] 아티카 폭동과 감옥의 첨단화 미국 내 감옥제도는 아티카 폭동을 계기로 해서 큰 변화를 겪었다. 감옥의 증설과 전자감시체제의 도입, 이른바 ‘감옥 첨단화’의 시발점이 바로 아티카 폭동이다. 1971년 9월 뉴욕주 주도인 알바니 근방의 아티카 주립교도소에서 죄수들의 폭동이 일어났다. 1200여명의 죄수들이 20여명의 간수 및 고용원들을 인질로 잡고 처우개선 등을 요구하며 교도소의 일부를 점거한 것이다. 나흘간에 걸친 협상이 교착상태에 빠진 가운데 록펠러 당시 뉴욕주 지사는 군대를 동원해 강제진압을 명령했다. 3천발의 최루탄을 신호로 무차별 사격을 가해 폭동은 진압되었지만 결과는 참혹했다. 모두 43명이 사망했고 100여명이 부상했다. 당시 인질로 잡혀 있던 11명의 교도관이 사망했는데 당국은 죄수들이 살해한 것이라고 발표했지만 부검결과 폭동 첫날 한명의 교도관이 죄수들의 구타로 사망한 것을 제외하고는 나머지 10명 모두 군대의 발포로 죽은 것으로 확인됐다. 당시 사건을 취재했던 <뉴욕타임스> 기자는 “마치 칠면조 사냥 같았다”고 묘사했다. 사건은 단지 여기서 끝나지 않았다. 보복이 이어졌다. 교도소를 재탈환한 군대는 죄수들을 발가벗겨 깨진 유리조각 위를 기어가게 했고 그중 한명은 저항하는 죄수의 항문을 스크루 드라이버로 후벼팠다. 아티카 폭동이 왜 일어났는지에 대해서는 아직도 여러 가지 분석이 맞서고 있다. 당시 터져나온 죄수들의 요구사항도 너무 다양해서 한 가지로 묶기가 힘들다. 그러나 확실한 것은 최초의 요구사항은 교도소 과밀과 열악한 환경에 대한 불만이었다는 점이다. 폭동을 촉발한 직접적인 계기는 적어도 일주일에 한번은 샤워를 할 수 있게 해달라는 것과 한달에 한통씩밖에 지급되지 않는 화장실 휴지의 배급을 늘려달라는 것이었다. 그러던 것이 폭동의 진행과정중에는 “미국과 같은 제국주의 국가에서는 살 수 없으니 제3세계로 망명을 할 수 있도록 보장해달라”는 ‘혁명적’인 요구까지 터져나오기 이르렀다. 그리고 이같은 급진적 주장들이 군대동원의 핑곗거리가 된 것도 분명하다. 아티카 폭동은 미국에서 감옥개혁의 중요한 계기는 됐지만 정작 그 사건의 책임 소재 자체는 덮인 채 역사 속으로 묻혀져갔다. 진압을 명령한 록펠러 주지사는 몇 개월 뒤 닉슨 행정부의 부통령으로 영전해 갔고 폭동을 진압한 그 누구도 문책당하지 않았다. 당시 부상이나 가혹행위를 당한 죄수들이 집단 민사소송을 제기했지만 사건은 무려 30여년을 끌어오다가 지난해에야 비로소 800만달러라는 보상액에 합의하기에 이르렀다. 많게는 1인당 2천달러(약 250만원) 적게는 수백달러에 그치는 상징적 보상이었다. 이미 많은 수의 당시 피해자들이 죽거나 소재를 찾을 수 없거나 기다리는 데 너무 지쳐 모든 희망을 포기한 다음이었다.
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