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코트를 달구는 재기의 투혼 테니스계 판도를 바꾸는 어제의 스타들, 캐프리아티와 이바니셰비치를 지켜 보라
기적적인 재기에 성공한 10대 돌풍 원조
재기투혼의 선두주자는 단연 제니퍼 캐프리아티(25·미국). 비록 윔블던 결승문턱에서 10대 돌풍 쥐스틴 에냉(19·벨기에)에게 쓴 잔을 마셨지만 캐프리아티는 올해 첫 그랜드슬램대회인 오스트레일리아오픈과 6월 프랑스오픈을 거머쥐며 기적적인 재기를 선언했다.
91년 윔블던과 US오픈 준결승에 진출, 그해 세계 6위까지 가파른 상승곡선을 그리더니 마침내 92년 바르셀로나올림픽에서 미국에 금메달을 안겨줌으로써 화려한 ‘캐프’의 시대를 예고하는 듯했다. 그러나 그의 지칠 줄 모르는 상승세가 계속 이어지지는 않았다. 그는 너무 어린 나이에 성공의 부담감을 견디지 못하고 마리화나 소지혐의와 귀금속 절도혐의로 체포되는 등 비행청소년의 길로 치달았다. 이로 인해 94년부터는 아예 라켓을 내동댕이칠 수밖에 없었다. 정확히 15개월 뒤 라켓을 다시 쥔 그는 96년 시카고대회 때 재기의 스파링 파트너로 당시 위세가 하늘을 찌를 듯했던 세계랭킹 1위 모니카 셀레스(미국)를 잡았다. 15살 때 샌디에이고 대회 결승에서 두살하고도 4개월 위였던 셀레스를 꺾었고, 이듬해 마이애미에서도 언니를 울린 적이 있어 세계 50위로 추락한 자신의 부활을 세상에 알리기엔 셀레스 언니는 더없이 좋은 희생 제물이었다. 결국 96년 시카고대회 때 셀레스를 이긴 캐프리아티는 부활의 싹을 찾았고 패배를 당한 셀레스는 이날의 충격으로 ‘여제’의 자리에서 내려와야 했다. 그렇지 않아도 캐프리아티는 셀레스의 테니스 인생에서 늘 걸림돌이 돼왔다. 91년부터 93년 여자테니스 1인자로 절정기를 구가하던 셀레스는 93년 4월 독일 함부르크오픈에서 라이벌 슈테피 그라프(독일)의 광적인 팬인 귄터 파쉐에게 어깨뼈 사이를 칼에 찔리는 끔찍한 일을 당했다. 그 뒤 2년동안 라켓을 놓은 셀레스에게 코트복귀 1년 만에 당한 시카고대회 패배는 충격이 더했다. 이후 셀레스는 98년 프랑스오픈 준우승을 차지한 것말고는 변변한 성적을 내지 못해 오늘날까지 ‘불운의 스타’로 팬들의 기억속에 자리를 잡아나갔다. 심지어 올해는 90년부터 3년 연속 우승을 차지해 안방이나 다름 없는 프랑스오픈마저도 부상을 이유로 불참했다.
지칠 줄 모르는 체력으로 승부한다
마침내 올 상반기는 오스트레일리아오픈과 프랑스오픈에서 우승을 차지해 그랜드슬램대회 2연승을 거뒀다. 그 누구보다도 부럽지 않은 생애 최고의 해를 맞이한 것이다. 지난 5월 프랑스오픈 직전에 라우레우츠 스포츠 아카데미가 수여하는 재기상을 받을 정도로 그의 재기는 자타가 공인한다. 라우레우츠 아카데미는 마이클 조던(농구스타), 펠레(축구황제), 마르티나 나브라틸로바(테니스 철녀) 등 스포츠 스타들과 세계적인 자동차 제조사 다임러 크라이슬러사와 함께 설립한 재단(모나코 소재)으로 지난해부터 스포츠 아카데미상 수상자를 뽑아왔다. ‘파워 테니스’로 여자테니스계를 강타하는 캐프리아티의 재기는 늘 곁에 붙어다니며 코치와 연습파트너를 자처하는 아버지와 오빠의 협조가 절대적이었다. 수영과 달리기, 사이클, 헬스와 같은 다양한 프로그램을 통해 지칠 줄 모르는 체력의 소유자로 거듭난 캐프리아티는 스피드와 힘을 겸비하며 다시 일어서게 됐다. 쇠락의 징조를 보인다고는 하지만 셀레스에게도 재기의 징조가 없는 것은 전혀 아니다. 셀레스는 지난 4월 미국 오클라호마 IGA(총상금 17만달러)대회 결승에서 캐프리아티를 2-1로 물리치며 재기의 불씨를 키우고 있다. 셀레스가 “더이상 나를 비운의 스타로 부르지 말라”는 말을 입증할 수 있을지 주목된다. 한편 남자선수 가운데도 고란 이바니셰비치(30·크로아티아)가 윔블던 테니스대회 4강에 오르며 재기의 청신호를 밝혔다. 92년 세계 2위까지 오르며 220km대의 ‘광속서브’로 코트를 주름잡던 이바니셰비치였지만 98년 윔블던 결승에서 피트 샘프러스(31·미국)에게 참패를 당한 뒤 깊은 슬럼프에 빠졌다 급기야 올해는 세계 125위까지 끝없이 추락했다. 그러나 2001윔블던대회 주최쪽이 주는 와일드카드를 간신히 얻어쥐고 4강까지 오르는 대회역사에 길이 남을 일을 해냈다. 그는 상위랭커들과 싸우면서 그동안의 울분을 털어버리기라도 하듯 윔블던 잔디에 시속 222km대의 서브에이스 150여개를 꽂아 넣었다. 아직도 서브 하나로 경기를 치르며 자신의 살길을 찾아나가고 있다. 88년부터 윔블던에 참가하며 ‘노익장’을 과시한 그이기에 4강까지 오른 것도 신기에 가깝다.
이바니셰비치와 애거시의 놀라운 노익장
얄궂게도 3년 연속 윔블던 준결승에서 만난 패트릭 래프터(29·오스트레일리아)에 다 잡은 경기를 막판 체력 한계로 무너져 결승문턱을 넘지 못했다. 하지만 애거시는 92년 윔블던 우승을 차지하고 거의 9년 만에 윔블던 타이틀 재탈환을 시도했을 정도로 장수 테니스를 구가하고 있다. 으레 대회 때마다 10대는 돌풍을 일으키고 20대는 전성기를 구가하게 마련이다. 전성기를 마친 20대 후반과 30대에겐 재기를 통한 새 삶의 기회가 언제나 주어진다. 시련을 딛고 ‘코트여왕’으로 등극한 캐프리아티처럼.
박원식 기자/ 한겨레 스포츠레저부 pwseek@hani.co.kr
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