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[스포츠] 한국 야구, 너 돌아갈래? 감독 눈밖에 나고, 제 페이스 못찾고… 일본 프로야구서 죽쑤고 있는 선수들
일본 프로야구에서 활약중인 한국프로 출신 스타들이 모조리 생존경쟁에서 탈락할 위기다. 최고 인기구단 요미우리에 모여 있는 조성민, 정민태, 정민철 등 이른바 ‘요미우리 3총사’는 사실상 2군이 확정됐다. 더욱 충격적인 것은 그나마 일본 프로 무대에 가장 성공적으로 적응하리라 예상했던 구대성(오릭스)조차 확신할 수 없는 상황에 몰려 있다. 일본 진출 3년째를 맞고 있는 주니치 이종범은 올 초반에도 외국인 선수와의 경쟁으로 1군 엔트리 진입 여부를 놓고 마음을 졸이다가 그나마 겨우 개막 엔트리 합류가 결정됐다. 그러나 이마저도 초반 호시노 주니치 감독의 기대에 미치지 못할 경우 1군에 살아 남으리라 장담할 수 없다. ‘남한에서 야구 제일 잘한다’던 선수들이 성공은커녕 생존 여부조차 기약할 수 없는 처지에 놓여 있는 것이다. 괘씸죄가 크다?. 정민철과 이종범이 이에 해당한다. 괘씸죄를 설명하기 위해서는 일본 프로야구에서의 감독이 차지하는 위치를 잠깐 설명할 필요가 있다. 정민철이 속해 있는 요미우리의 나가시마 감독은 잘 알려져있다시피 ‘천황 다음에 나가시마’라는 말이 있을 정도로 인기가 있다. 매년 1월1일 스포츠신문의 1면은 그의 얼굴로 도배된다 해도 과언이 아니다. 지난해 요미우리 캠프서 그가 현역 시절 달던 백넘버 ‘3’의 복귀식이 열리자 수천명의 팬들이 몰려든 것은 새삼 인기를 실감케 한 예이다. 이보다 덜 하지만 주니치의 호시노 감독도 마찬가지다. 야구를 하는 선수들은 감독의 뜻을 실천한다고 보고 있는 것이다.
이종범은 지난해 가을캠프에 참가하지 않아 호시노 감독의 분노를 샀다. 이종범은 “다른 외국인 선수가 시즌을 마치고 고국으로 돌아가는데 내가 참석할 이유는 없다”며 일언지하에 거절했다. 호시노 감독은 캠프 종료 즈음 일본 주간지 <슈칸 베이스볼>(주간야구)과의 인터뷰에서 이종범을 대놓고 비난해 한동안 분위기가 냉랭해진 적이 있다. 최근 이종범의 1군 합류도 한시적이라는 지적이 있다. 새로운 용병으로 들여온 언로가 시범경기 내내 한개의 안타도 때려내지 못해 이를 보다 못한 주니치 코칭스태프가 이종범과 자리바꿈을 지시했다. 언로의 타격 밸런스가 돌아온다면, 그리고 이종범이 시즌 초반 부진하다면 역시 운명은 장담할 수 없는 것이다.
‘쿠세 야구’에 안이한 대응
현대와 요미우리의 2년간 밀약 속에 요미우리 유니폼을 입은 정민태 또한 초반 스포트라이트는 온데간데 없다. 정민태는 캠프 합류 뒤 일찌감치 페이스를 끌어올렸다. 국내와 달리 일본은 캠프에서 사실상 시즌 준비를 마치고 시범경기 때는 전력투구해야 한다는 점 등을 누누이 들어왔기 때문이다. 그러나 이것이 화근이었다. 두차례의 목통증이 왔고 이후 홍백전과 시범경기서 특유의 제구력과 볼끝은 사라져버렸다. 정민태와 달리 느긋하게 캠프를 진행한 구대성은 최근 상하체의 밸런스가 깨지면서 릴리스 포인트를 찾지 못하고 있다. 특유의 만만디 근성을 보유한 ‘포커페이스’의 구대성이지만 이것도 한국에서나 가능하다. 첫해 실패한 뒤 복구하기까지는 뼈를 깎는 고통과 인내가 필요하다. 선동렬이 이미 잘 증명해내지 않았는가. 선동렬은 일본 진출 첫해 부진한 뒤 동료들의 눈빛을 볼 때마다 하루에도 몇번씩 짐싸서 한국으로 돌아가야겠다는 생각을 했다고 한다. 보통 캠프에서 던져야 하는 공은 약 1500개. 구대성은 약 600개를 던졌다. 조바심이 나지 않을 수 없다. 요미우리 삼총사 등이 부진하자 요미우리 관계자는 사석에서 “앞으로 한국 선수들의 수입은 고려하지 않아야 하는 것 아니냐”고까지 말했다. 한국 프로야구의 용병 수입사에서도 입증됐지만 야구야말로 풍토를 타는 경기다. ‘적응’이라는 화두가 이처럼 중요한 종목은 없다. 불과 얼마 지나지 않았는데 금세 판단을 내린 요미우리 관계자도 문제지만 이들의 부진은 새삼 다른 나라 야구에의 적응이 얼마나 어려운지 실감케 한다. 부진의 근본적인 원인을 굳이 들자면 한-미-일 야구 풍토 중 그 어디보다도 가장 ‘쿠세(버릇) 야구’(상대의 독특한 투구폼이나 타격자세 등을 간파, 작전과 전술에 사용)에 정통한 일본야구에 한국 선수들이 너무 안이하게 접근했다는 점, 또 가장 많이 지적되는 음식과 언어 등의 문제점이 그것이다. 이는 결국 시간이 해결해줄 문제다.
이젠 정면승부밖에 없다!
현재로선 2001시즌 전반기는 일본서 활약중인 한국 선수들의 활약상에 커다란 약진이 있을 것 같지 않다. ‘위기는 곧 기회’라는 말도 아무때나 쓰는 말이 아니다. 그들에겐 원천적으로 적은 기회가 주어지는 용병 아닌가. ‘돌아가자, 도망치자’는 마음을 몇백번 억누르고 정면승부를 하는 수밖에 없다. 5년 전의 선동렬이 신칸센 열차에서 눈물젖은 도시락을 먹으며 다짐했듯이 그들은 마음속의 분노를 실력으로 환원하는 수밖에 없다.
김성원/ 스포츠투데이 야구부 기자 rough@spportstoday.co.kr
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