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[스포츠] 참여하는 것만으로도 승리! 질병·부상·장애 등 난관 딛고 시드니에 입성한 영웅들… 불굴의 의지는 금메달과도 바꿀 수 없다
전세계 암환자들에게 꿈을 주겠다!
랜스 암스트롱(30·미국)에게 올림픽은 한의 무대이다. 22살의 나이에 도로 사이클의 최강자로 떠오른 그는 금메달의 꿈을 안고 92바로셀로나올림픽에 출전했지만 실망의 벽에 부딪혔다. 남자개인도로 14위. 자신의 레이스에 낙담한 암스트롱은 각고의 4년을 보낸 뒤 자신있게 96애틀랜타올림픽에 나섰다. 93세계선수권대회 챔피언이기에 누구나 예상했던 승리였지만 컨디션 난조로 남자개인도로 12위, 1㎞개인속도 6위에 그쳐 또 올림픽에 실패하고 말았다. 다시 4년을 기다려야 하는 승부, 그러나 다음 올림픽은 그의 운명에 없는 듯했다. 올림픽 피로가 풀릴 시간이 지났음에도 계속 좋지 않은 몸 컨디션. 별 생각없이 찾은 병원에서 청천벽력 같은 소리를 들었다. 생존율 50% 이하의 고환암. 사이클은 둘째고 살아남는 것이 급선무였다. 고환과 뇌의 일부를 제거하는 수술을 받았지만 미래는 여전히 불투명했다. 세계 사이클계에서 랜스 암스트롱이라는 이름을 지워야 할 단계였으나 그는 절망과 정면으로 부딪쳤다. 3년여에 걸친 항암치료와 재활훈련. 마침내 벼랑 끝에서 사선을 뛰어넘은 암스트롱은 99년 7월 세계최고 권위의 도로사이클대회 투르 드 프랑스를 석권, 인간의지의 한계를 보여주었다. 3630㎞를 92시간33분8초에 달려 올 7월의 대회에서마저 우승, 투르 드 프랑스를 2연패한 암스트롱. 그래서 그의 시드니올림픽은 결코 예사롭지 않은 것이다. 독일의 얀 울리히, 이탈리아의 마르코 판타니 등이 그의 길을 막고 나서겠지만 암스트롱은 반드시 금메달을 획득하겠다는 각오. 라이벌과의 경쟁에서 이기기 위해서가 아니라 투병중인 전세계 암환자들에게 꿈과 희망을 주기 위해.
인간 탄환들의 경연장인 남자 100m. 182cm, 83kg의 도노반 베일리는 70m까지 프랭키 프레데릭스, 아토 볼든과 수평레이스를 벌였다. 그러나 베일리는 70m부터 불 같은 막판 스퍼트로 가장 먼저 결승테이프를 끊었다. 종전 최고기록 9초85를 2년 만에 0.01초 단축한 9초84의 세계신기록이었다. 세계에서 가장 빠른 사나이로 공식 등록된 베일리는 이후 ‘인생의 허들경기’를 해야 했다. 97년 교통사고로 겨우 목숨을 건졌고 98년엔 축구경기 중 아킬레스건을 다쳤다. 또 경기 중 장딴지 부상으로 레이스를 포기한 일도 있었다. 아킬레스건은 육상선수의 생명. 0.01초를 다투는 스프린터에게 그것은 사형선고나 마찬가지였다. 육상인들은 그의 도중하차를 애석해했고 그러한 우려대로 그는 1년여 동안 침묵 속에 빠져 있었다. 하지만 오랜 무명생활 속에서 뜻을 꺾지 않았던 그는 결코 그대로 사라지지 않았다. 조심조심 몸을 관리하며 재기의욕을 불태웠고 99년 6월 복귀전을 가졌다. 기록은 좋지 않았다. 10초51로 예선탈락. 그리고 올 2월 아테네실내육상대회 남자 60m예선에선 잇단 부정출발로 실격하는 수모까지 겪었다. 그러나 모두 오랜 부상 탓이었을 뿐 그이 발이 녹슨 것은 아니었다. 시드니올림픽이 다가오면서 점차 컨디션을 회복한 베일리는 마침내 9초대에 진입, 캐나다 육상 재건의 선봉장으로 나섰다. 베일리의 올림픽 2연패. 쉬운 목표는 아니다. 친구이자 라이벌인 세계기록 보유자 모리스 그린(9초79·미국)과 아토 볼든(트리니다드토바고)의 우승의지와 실력이 베일리 못지않기 때문이다.
부상 딛고 5관왕 신화에 도전
“나는 니스에서 이미 승리를 경험했다”는 페렉. 강력한 우승후보 캐시 프리먼(호주)이 도사리고 있어 400m 3연속 올림픽 금메달이 쉽지 않겠지만 그는 어떤 일이 있어도 도전의 끈을 놓지 않을 것이다.
98년 마리화나 양성반응으로 3개월 자격정지를 당했고 갑자기 당뇨증세가 일어나 매일 8차례 인슐린주사를 맞아야 하는 고통의 세월이었다. 하지만 그런 불운 속에서도 그는 포포프와의 올림픽 재대결을 벼르며 아픔을 뛰어넘었다. 게리 홀 주니어는 미국대표 선발전 자유형 50m 결승에서 21초76을 마크, 90년 3월 톰 재거가 세운 미국기록(21초81)을 10년 5개월 만에 경신하며 “시드니에서 금메달을 따 72년 뮌헨, 76몬트리올올림픽에서 은·동메달에 그친 아버지의 한을 풀겠다”고 장담했다.
밀라 러년 “달릴 땐 환하게 보인다”
“시드니에서 세계최고의 스프린터가 될 것”이라는 게리 홀 주니어와 “올림픽에서 세번 연속 우승, 역사에 남는 선수가 될 것”이라는 포포프. 각각 서로 다른 어둠의 터널을 뚫고 시드니에 도착했기에 이들의 금메달 승부는 더욱 의미가 있다. 말라 러년(31·미국)의 시드니는 정말 특별하다. 그의 올림픽은 이번이 세 번째. 92바르셀로나올림픽에서 4관왕에 올랐고 96애틀랜타올림픽에서 7종경기에서 우승했다. 그러나 그 두번의 올림픽은 패럴림픽(장애인올림픽)이었다. 올림픽은 세 번째지만 보통 사람들의 올림픽은 처음이고 올림픽이 시각장애인을 받아들이는 것도 처음이다. 9살 때 퇴행성 시력장애를 일으킨 그는 30㎝ 내의 물체만 어렴풋이 볼 수 있을 뿐인데 앞뒤와 옆에서 달리는 선수의 발자국 소리로 방향을 잡는다. “달릴 때는 세상이 환하게 보인다”는 그는 여자 1500m 등에 출전, 메달을 다툰다. 러년을 비롯 질곡의 세월을 넘어 온 많은 올림픽 건각들. 그들이 메달을 획득할 가능성은 어쩌면 그리 높지 않을지도 모른다. 하지만 그들에게 금메달은 이미 중요한 것이 아니다. 세계인의 가슴에 심은 무한한 인간의지는. 한번의 승리, 한개의 금메달과 바꿀 수 없는 가치가 아닌가.
이영만/ 경향신문 기자
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