그가 홍콩에서 처음 만든 <천면마녀>(1968)는 유럽에 수출된 최초의 홍콩영화였다. 청나라 말기를 배경으로 한 액션극인 <죽음의 다섯 손가락>(1972)은 1973년 미국에 수출돼 당시 외국영화로는 사상 최고의 흥행기록을 세웠으며, 쿠엔틴 타란티노가 영화사의 걸작 베스트 10으로 꼽기도 한 작품이다. 그렇지만 정창화는 액션영화에 대한 편견 때문에 한국영화사에서는 평론가들에 의해 철저히 무시당해온 잊혀진 감독이기도 하다.

◁ <천면마녀>

이번 회고전을 기획한 조영정 부산국제영화제 프로그램 코디네이터는 “정창화 감독은 액션이라는 한 장르를 파고들어 전문성을 가지고 주어진 상황에서 최상의 작품을 내놓은 장인이었으며, 동시대 어느 감독보다 탁월한 액션 장면들을 만들어냈다”고 재발견의 이유를 밝혔다.

서울음악전문대학을 졸업한 뒤 최인규 감독 밑에서 연출을 배운 정창화 감독은 1953년 <최후의 유혹>으로 데뷔해 1960년 <햇빛 쏟아지는 벌판>으로 본격적인 한국 액션영화의 시대를 열었다. 버마를 배경으로 하는 <사르빈강에 노을이 진다>를 찍기 위해 말레이시아 영사관에서 빌린 화보를 토대로 식물 수집가에게서 열대식물 화분을 빌려 찍어야 할 정도로 당시 한국영화의 사정은 열악했지만, 그의 액션 연출은 탁월했고 흥행에서도 큰 성공을 거뒀다. 그의 작품을 눈여겨본 홍콩의 전설적인 제작자 난난쇼의 초대를 받아 1968년 홍콩으로 간 그는 홍콩에서 호금전, 장철, 이한상 등과 나란히 활동하면서 현대극과 사극무협 등 11편의 영화를 만들었고 좋은 평가를 받았다. 1978년 한국으로 돌아와 화풍영화사를 설립해 87년까지 제작자로 활동했고 은퇴 뒤 미국에서 살고 있다. “액션영화란 어른들의 꿈과 상상을 실현시키는 판타지”라고 정의하는 그는 “상업영화를 만드는 흥행감독”이라는 평가를 솔직하게 즐거워하는 감독이다.

이번 회고전에서는 <죽음의 다섯손가락> <나그네 검객 황금 108관> <노다지> <황혼의 검객> <아랑곡의 결투> <흑야괴객> <천면가며> 등 10편을 볼 수 있다.

박민희 기자 minggu@hani.co.kr