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[문화] 미술, 자연을 만나다 전시장 밖으로 뛰쳐나간 환경미술… 돌, 나무, 날씨까지 표현의 소재로
‘바깥 미술회’의 고집?
넘실거리는 북한강 물줄기가 한눈에 들어오는 경기도 가평군 대성리의 화랑포 강변에서 요즘 열리고 있는 ‘바깥미술회’의 전시회는 그렇게 이색적인 경험을 요구한다. 대성리 국민관광단지 주차장에 연결된 숲 길에서 시작해 강가를 한바퀴 돌다보면 구석구석 따로 떨어져 있는 작품들을 만날 수 있다. 화살표를 따라가다 만나는 첫번째 작품은 김언경씨의 <눈이 와서 좋은 아침>. 나지막한 나무에 빨강, 노랑 천가지를 매단 설치작품이다. 그리고 길을 따라 몇발짝 더 들어가면 이번엔 나무에 연탄재를 주렁주렁 매단 양상근씨의 작품이 나온다. 연탄재치고는 조금 작다 싶어 자세히 들여다보면 진짜 연탄재가 아니라 흙으로 정성껏 모양을 만들어 구운 가짜 연탄재다. 그 다음에는 아예 작품이 도대체 어디 있는지 찾기가 어렵다. 푯말에는 작가와 작품제목이 적혀 있지만 주변을 둘러봐도 도대체 작품은 눈에 들어오지 않는다. 잘못됐나 싶어 다시 푯말을 보면 “임충재작, <까치는 나무를 꺾지 않았다>”고 적혀 있다. 글귀를 읽은 뒤 다시 고개를 들면 그제야 어렵사리 작품을 찾을 수 있다. 오순도순 이웃한 나무 세 그루에 달려 있는 새둥지 세개가 바로 작품인 것이다. 물론 새가 지은 진짜 새둥지가 아니라 작가가 만들어 얹어놓은 가짜 새집이다. 그렇지만 작품제목을 이해하기까지는 어느 정도 머리를 굴려야 한다. 까치가 집을 지을 때 어떻게 할까? 까치는 나뭇가지를 물어다 얼기설기 엮는다. 그러나 결코 잔가지라도 생가지를 꺾는 법은 없다. 저절로 떨어진 나뭇가지만을 주어올 뿐이다. 제 필요에 따라 나뭇가지를 꺾는 것은 인간뿐이다. 그게 작품의 메시지인 것이다. 그리고 이런 주제의식은 바로 바깥미술회가 표방하는 예술적 지향점을 단적으로 보여준다. 이번 전시회는 바깥미술회의 스물한번째 정기전이다. 전시회 앞에 붙어 있는 수치는 관람객에게는 별 상관없는 작가들끼리의 의미일 뿐이지만 이 전시회에 붙어 있는 ‘스물한번째’의 의미는 사실 각별하다. 1981년 첫 번째 정기전 이후 바깥미술회는 스무해 동안 빠짐없이 전시회를 열어 환경미술을 알려왔다. 미술계에서 특정학교 출신 작가들의 모임을 빼면 20년 넘게 왕성하게 활동하면서 명맥을 이어온 그룹은 ‘현실과 발언’ 등의 몇몇 집단 이외에는 찾아보기 힘들다. 그런 점에서 바깥미술회의 고집은 미술계에선 유명한 편이다. 다만 언론 홍보에 신경을 쓰지 않는 편이고, 전시장도 지방이어서 대중매체에서 좀처럼 다룬 적이 없어 일반 대중에게 알려지지 않았을 뿐이다. 전성기에 비해 참여 작가의 수는 줄었지만 사실 바깥미술회의 이력은 그리 만만치 않다. 지금은 거물급이 된 육근병, 윤범모씨도 이들 전시회에 참여했고 한때는 전시 참여작가가 100명을 넘었던 적도 있었다. 이제 규모는 비록 줄어들었지만 그래도 서울도 아닌 지방 노천에서 열리는 전시회에 20여명의 작가들이 꾸준히 참여하고 있다는 점에서 이들의 열정은 창립 초기나 크게 달라보이지 않는다.
감상법도 달라야 한다
사실 바깥미술회가 처음 출범했던 80년대 초반부터 이들이 환경미술, 자연미술을 표방했던 것은 아니었다. 그때는 그야말로 ‘바깥’에 방점이 찍혀 있었다. 처음에는 일단 도전적인 의식으로 대지 속으로 뛰쳐나갔던 것이다. 그래서 일부러 가장 추워서 전시회를 열기에는 가장 힘드는 겨울을 골라 전시회를 열었다. 첫 번째 전시회도 바로 이곳 대성리에서 열었고 그 전통은 지금까지 이어지고 있다. 그러나 이들이 담아내는 가치관은 세월의 흐름에 따라 변화해왔다. 회원들이 뛰쳐나간 바깥은 온갖 환경 문제에 시달리고 있었다. 저절로 환경 문제를 직시하고 인식하면서 이들의 작품세계는 자연스럽게 환경친화와 문명비판으로 방향이 잡혔다. 이번 전시회는 바깥미술회의 정기전이지만 같이 환경미술 작업을 해온 야투의 멤버들도 초대작가로 참여했다. 두 그룹은 성향은 비슷해도 작품 경향에서는 다소 차이를 보인다. 야투가 자연물 거의 그대로의 소재를 최소한의 가공으로 이용하는 등 보다 철저한 환경주의를 주장하는 데 비해 바깥미술회는 소재를 비교적 자유롭게 선택하면서 주제에서 환경주의를 강조는 편이다. 그래서 이번 전시회는 우리나라 환경미술의 현재 모습과 흐름을 견학할 수 있는 기회다.
그러다보니 그해그해 자연환경의 변화가 작품에 그대로 반영되기도 한다. 전시장인 화랑포 해변은 연이어 두해 동안 여름 물난리로 큰 물이 휩쓸고 지나간 둔치다. 지난해에는 물에 떠내려온 쓰레기들이 가득했고 작가들은 그 쓰레기들을 이용한 작품을 많이 만들었다. 그러나 올해는 그 쓰레기가 다시 쓸려내려가 강변 고유의 자연물들을 이용한 작품들이 주를 이룬다. ‘강가’라는 동일한 전시공간이자 소재를 작가들이 어떻게 해석하고 표현하는 지를 비교해보는 것도 감상 재미를 더해주는 포인트다.
겨울 강변에서 얻는 즐거움
세련되고 산뜻한 요즘 미술 조류에 익숙한 눈으로 보면 이들의 작품은 어찌보면 미숙해보일 정도로 꾸밈이 부족해 보인다. 또한 추상적 담론에 치우쳐 미적 가치보다는 메시지만 강하게 다가오는 느낌을 받을 수도 있다. 그러나 바로 그런 점이 자연미술 또는 환경미술의 현재 모습이자 특징이기도 하다. 그러나 그런 어렵고 형이상학적 분석을 떠나서도 일단 각박한 도시를 벗어나 자연 속을 거닐면서 작품을 만난다는 것 자체가 관객에게 새로운 경험일 테고 이 점은 분명 다른 전시회에서는 얻을 수 없는 재미다. 그리고 면면히 이어져온 자연미술의 자생성과 삶의 공동체적 가치를 확인해보는 것도 모처럼 찾아간 겨울 강변에서 얻는 즐거움일 것이다. 2월17일까지 경기도 가평군 대성리 국민관광단지. 031-531-8039, 016-220-8038
글 구본준 기자 bonbon@hani.co.kr
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