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강바람에 노릇하게 익은 장어구이
낙엽이 쏟아지는 호숫가 초겨울 풍광은 실로 계절감의 절정을 이룬 모습이다. 계절은 물길 따라 온다는 옛말을 만추의 호반에서 실감할 수 있다. 팔당호 한가운데 서 있는 감나무집 창가에 비치는 계절감 또한 기막히다. 향미 그윽한 장어구이가 곁들여진 따사로운 분위기는 설명하지 않는 것이 더 실감날 것 같다. 감나무집(031-576-8263)은 다산 정약용의 생가와 묘가 전해오는 경기도 남양주시 마현마을에 자리잡고 있다. 마을 어귀에 들어서면 생가와 여유당 건물이 옛 모습 그대로 되살려져 있다. 감나무집은 기념관 마당을 가로질러 호숫가에 나앉아 있다. 주인 조운봉(59)씨는 지금의 집터에서 6대를 살아온 마을 안 토박이다. 주민들은 조씨의 집이 다산 생가와 가장 가깝게 있는 것으로 보아, 조씨의 선친들은 아마도 다산의 가족들과 샘물을 나눠먹으며 지냈던 이웃사촌간이었을 거라고 한다. 마을에서 태어나 마을 밖을 나가 산 적이 없다는 소박한 인심이 옛 그대로 변한 데가 없다. 70년대 초 팔당댐이 완공되면서 마당 앞까지 물에 잠겼지만, 집을 버리고 떠날 수가 없어 시작한 매운탕과 장어구이가 이제 햇수로 24년째. 그 맛이 서울과 경기 일원에 소문나 외환위기 때도 큰 어려움 없이 지나왔다고 한다. 장어구이는 처음에는 마을에 전해오는 방법대로 참나무숯을 피워놓고 석쇠에 얹어 앞뒤를 뒤집어가며 즉석에서 구워주었다. 장어뼈를 고아 만든 장어장을 여러 차례 발라가며 구우면 쫄깃하게 씹히는 질감과 숯불에서 밴 훈내가 별미로 꼽혔지만 요즘은 그렇지 않다고 한다. 고객들의 취향이 바뀌어 조금이라도 불에 탄 모습을 꺼려하고, 씹히는 질감이나 훈내조차도 마다한다는 것이다. 그래서 화력이 은은한 가스그릴에 서서히 구워 입에 녹듯이 부드럽고 은은하게 감칠맛을 낸 뒤 따끈한 불판에 얹어 손님상에 올린다.
가격은 2인분 3마리(1kg)에 3만5천원. 정식 상차림을 차리듯 5∼6가지의 찬이 곁들여지고 따라 내는 장어죽까지 있다. 90년대 초 100년이 넘은 한옥을 손질해 창을 넓히고 쾌적하게 가꿔놓아 팔당호반이 한눈에 들어오는 경관과 편안한 분위기도 마을 안에 첫손 꼽힌다. 초겨울 상큼한 강바람과 감미로운 장어구이 맛은 쉽게 지워지지 않는다. 가는 방법은 터널로 이어지는 새로난 길을 이용하기보다 팔당대교에서 100m쯤 가다가 오른쪽으로 내려서 팔당댐과 호숫가를 따라 오르는 옛길을 타는 것이 좀더 운치있고 막힘도 덜하다.
글·사진 김순경/ 음식 칼럼니스트 www.OB-green.com
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