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찌개의 계절, 겨울이 왔네
입동(立冬)이 지나 절기로 보면 본격적인 겨울철이다. 우리 입맛은 계절에 따라 먹고 싶어지는 것들이 따로 있다. 이를테면 과즙이 철철 흘러내리도록 농익은 복숭아라든가 말랑하게 익어 감미롭게 녹는 홍시 같은 것들이다. 요즘처럼 쌀쌀하게 몸이 움츠러들 때 점심에 생태찌개집을 가자고 권한다면 따라나서지 않을 장년층이 과연 몇이나 될까. 설혹 별 생각없이 따라나섰더라도 톡 쏘듯 개운한 생태찌개 국물을 몇술 떠먹다 보면 자신도 모르는 사이 시원한 맛에 빠져들게 되고 이런저런 스트레스가 말끔히 씻겨나가는 상쾌한 기분을 만끽하게 된다. 생태는 신선도가 높으면 높을수록 그 강하게 당기는 담백한 맛이 좋은 겨울철 진미다. 살이 무르고 지방분이 적어 비린 맛이 전혀 없다. 외국인들은 쳐다보지도 않는 생선이라지만 일찌감치 찌개문화를 일궈낸 한국인들에게는 더없는 먹을거리로 뿌리내려오고 있다. 불행하게도 청소년들과 젊은 세대들 사이엔 그 진수를 미처 알지 못하는 사람들이 늘고 있다. 생태는 신선도가 무엇보다 중요하다. 가장 제맛나는 것은 역시 동해안의 속초와 거진항에서 잡는 즉시 서울로 옮겨온 것이고, 그 다음이 북한이나 일본어선들이 잡아 부산항으로 들여오는 것이다. 그러나 일본산은 도착하는 데 대략 3일, 북한산은 8일 정도 걸리기 때문에 일본산은 그런 대로 생태찌개감이 되지만 북한산은 신선도가 떨어져 일반 매운탕감으로 팔려나간다고 한다.
언제나 제철 생태인 것은 물론이고 생태 고유의 맛을 내기 위해 육수를 따로 뽑지 않고 제 국물을 우려내 양념맛과 조화를 이뤄내는 개운한 국물맛이 일품이다. 여기에 보들보들한 하얀 살점이 어우러져 담백한 맛이 실로 절묘하다. 또 유별나게 고소한 간과 아작아작 씹히는 알 등 부산물도 조금씩이나마 골고루 넣어준다. 싱싱한 무와 대파, 두부를 숭숭 썰어 깔고 신선한 생태토막에 다진마늘과 고춧가루를 얹어 즉석에서 화끈하게 끓여주는 단순한 조리과정도 입맛을 돋운다. 가격이 만만치가 않다. 2∼3인분 1냄비에 3만원. 흑미를 섞어 반지르르하게 뜸을 들인 밥은 별도로 1천원을 더 받는다. 하지만 밥그릇에 부어주는 누룽지숭늉까지 다 마시고 나면 가격을 따지는 손님이 없다는 것이 주인의 자랑이다.
글·사진 김순경/ 음식 칼럼니스트 www.OB-green.com
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