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약수로 끓여낸 씨암탉
휴가 또한 막바지로 접어들고 있다. 시골집에서는 추석 때나 다시 만나게 될 가족들을 떠나보내며 씨암탉이 상에 오른다. 삼계탕감보다는 훨씬 자란 암탉들로 뱃속에 알이 들어앉기 시작한 것을 잡아 황기와 수삼, 밤, 대추를 넣고 찹쌀을 배보자기에 싸서 함께 넣거나 닭을 삶은 국물에 따로 죽을 쑤어 곁들인다. 어느 것이나 식약(食藥)을 방불케 하는 진미들이다. 삼계탕에 비해 살이 넉넉해 닭고기맛을 즐기기 좋고, 맛과 영양가로도 한결 앞선다고 할 수 있다. 하지만 농촌살림도 많이 변해 누구나 이같은 호사를 누리기가 쉽지 않게 됐다. 그래서 도시에서 가까운 토속음식점들이 맛과 향수를 대신해주고 있는지 모른다. 서울에서 이천으로 이어지는 산업도로에서 잠시 벗어난 설봉산약수터집(031-635-4878)은 가족이 함께 방문해 고향집 분위기에 젖어볼 만한 곳이다. 휴가기회를 놓친 가족들이라면 하루쯤 피서를 겸해 다녀와도 좋을 것 같다.
매일 1∼2차례씩 잡아오는 신선한 닭은 약수에 담가 핏물을 완전히 씻어낸 뒤, 손으로 꼭꼭 주물러 도살 때 경직된 근육을 부드럽게 풀어 솥에 앉힌다. 세심한 닭관리와 아무리 가물어도 수량이 줄어드는 법 없이 솟아오르는 약수의 수질이 맛의 비결이라고 한다. 백숙에는 암탉만을 사용하는 것은 물론이고, 약냄새를 줄이고 순수한 닭맛을 즐기도록 하기 위해 인삼과 밤을 넣지 않고 황기와 엄나무, 마늘과 생강만을 넣어 한결 담백하고 고소하면서 부드럽다. 시원한 물김치와 야채류를 곁들여 닭고기를 다 먹고 나면 찹쌀죽을 내오는데, 1마리 2∼3인분이고 가격도 2만5천원대로 삼계탕에 비해 크게 부담이 없다.입구인 설봉공원에 도자기엑스포 행사장이 들어서 다소 혼잡하지만 산길로 접어들면 말 그대로 별천지다. 나무그늘 아래 펼쳐놓은 평상에 앉아 약수로 더위를 식히거나 숲길을 걸어 정상부근인 산사까지 잠시 올라보아도 크게 무리가 없는 나들잇길이다. 가는 길에 물통을 하나쯤 들고가 약수를 길어다놓고 시원하게 물맛을 즐겨도 좋고 차를 끓이면 차맛이 한결 좋아진다.
글·사진 김순경/ 음식 칼럼니스트 www.OB-green.com
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