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[음식이야기] 달콤 반지르르한 이천쌀의 매력
이천쌀 중에서도 가장 맛있는 것을 선별해 이천물로 제맛나게 쌀밥을 지은 집이 바로 넋고개 아래 자리잡은 ‘이천쌀밥집’이다. 1990년 봄, 이 마을 출신인 30대 초반의 젊은 부부가 생각해낸 소박한 모습의 이천쌀밥집은 독특한 밥맛과 부부의 정성이 담긴 깔끔한 상차림으로 입소문이 이어졌고, 10년이 지난 요즘은 이천지역에만 수십곳을 헤아릴 만큼 붐을 이루고 있다. 고미정(031-634-4812)은 이천쌀밥집의 원조격인 여주인이 새로운 상차림을 선보이고 있는 한정식집이다. 이천쌀밥집을 5년여간 경영해오는 동안 고객의 취향과 제안을 받아들여 좀더 쾌적한 분위기와 격식을 갖춘 한정식 상차림으로 다시 5년째를 맞고 있다.
한정식에 별미로 오르는 홍어요리는 ‘진짜’ 홍어로 만들기 위해 대청도와 흑산도 연안을 오가며 홍어잡이를 하는 배(만복호)를 직접 운영하고 있다. 또 봄(4월)부터 초여름까지는 하동 섬진강의 명물인 영등참게를 들여와 참게장을 담가 쌀밥에 곁들이고, 여름에서 가을까지는 백령도 옹진수협에서 공급받는 불게로 게장을 담가 상에 올려 최상의 밥맛을 이끌어내고 있다. 해산물뿐 아니라 산채와 푸성귀도 오대산과 홍천지방에 수집상들을 정해놓고 제철나물들을 모아다 사계절 상에 올린다. 1인분 1만원의 참게장정식과 불게장정식은 보들보들한 흰쌀밥에 게장을 얹은 맛이 절묘하기 이를 데 없고, 따끈한 숭늉과 곰삭힌 젓갈맛도 형언하기 어려운 별미다. 특히 예약한 손님에 한해 내는 1인 3만원의 한정식은 시중에서 만나보기 어려운 별미이다. 신선로와 구절판을 갖춰 30여 가지의 찬이 오른다. 직접 대청도 연안에서 잡아온 토종 홍어찜과 삼합을 제대로 갖춰내고, 제철에 수집해온 젓갈류와 산채류들을 골고루 곁들여 이천쌀밥과 조화를 이룬다. 주말은 고객의 90% 이상이 서울과 경인지역에서 찾는 가족단위 손님들이고, 주중은 이천과 여주쪽 골프장을 찾는 골프장 회원들이다. 크게 겉치레가 없이 단아한 새 한옥기와집은 14개의 크고 작은 방들로 이뤄져, 인원 수에 따라 한 방에서 조용히 식사할 수 있도록 되어 있고, 소박한 초가집의 이천쌀밥집은 1인분 8천원인 정식이 주메뉴인데, 그동안 주방을 도와온 집안 올케가 맡아 맛이 크게 바뀐 것이 없다.
글·사진 김순경/ 음식 칼럼니스트 www.OB-green.com
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