가장 오래된 집회는 수요집회다. 1992년 1월8일 미야자와 기이치 전 일본 총리의 방한을 규탄하기 위해 시작된 수요집회는 최근 헌법재판소의 ‘외교기관 인근 집회금지 위헌 결정’으로 자리를 뺏길 위기에 처했다가 최근 극적으로 다시 부활했다. 위헌 결정이 내려진 뒤 일본대사관 바로 앞 수송타워쪽이 대사관 앞에서의 집회를 신고했다. 뒤늦게 이를 안 위안부 할머니들이 “수요집회를 방해하기 위한 목적이 아니냐”면서 항의했고, 이를 받아들인 수송타워쪽이 “매주 수요일 정오에는 자유롭게 집회를 하시라”고 양보해 문제가 해결됐다.

금요집회는 지난 10월25일 439번째 집회를 끝으로 막을 내렸다. 1994년 10월 이른바 ‘세 모녀 폭행사건’을 계기로 시작됐다. 미군과 결혼한 딸집을 막내딸과 함께 다녀오던 김금순씨가 ‘미군 영내매점 암거래상’이라는 누명을 쓰고 미군 헌병대에 연행돼 불법구금조사를 받은 것이다. 금요집회는 그동안 한-미주둔군지위협정(SOFA) 문제를 대중적으로 전파시키고 주한미군 기지 반환의 필요성도 일깨우는 구실을 했다.

장기집회는 공통적으로 인력 부족과 재정난 등을 겪고 있다. 금요집회가 끝을 맺은 것도 이와 무관하지 않다. 목요집회가 다른 집회들보다 상대적으로 생명력이 긴 것은, 집회가 다뤄야 하는 사건들이 계속 생겨나기 때문이기도 하다. 민가협 총무를 지냈던 국가인권위원회 남규선 공보담당관은 “국가보안법이 살아 있는 상황에서 구속자들이 생겨나고 그들이 어디 가서 호소할 데가 없다보니 목요집회를 찾게 된다”면서 “이 때문에 목요집회는 인권의 현장성을 그때그때 다양한 형식으로 담아낼 수 있었다”고 분석했다.

김창석 기자 kimcs@hani.co.kr