‘강원랜드’처럼 급속도로 자신의 몸집을 불리는 곳도 없다. 이는 지역의 이해와 기업의 이해가 맞아떨어지지 않으면 불가능한 일인지도 모른다. 그래서 이곳에서 지역운동을 하는 이들은 강원랜드의 영향력이 이 지역에서 ‘절대적인 힘’으로 변해가는 현실에 두려움을 지니고 있다. 강원랜드가 이 지역에서 ‘만병통치약’이 된 지는 이미 오래다.

지역의 모든 문제를 강원랜드와 연결시켜 생각하고 무슨 일을 추진할 때마다 재정지원이나 협조를 바란다. 한마디로 크고 작은 모든 일이 강원랜드와 관련돼 있다. 아쉬우면 강원랜드를 찾는 관행도 점점 고착화하고 있다.

사실 강원랜드에 대한 이 지역의 의존은 되돌릴 수 없는 상황이 돼버렸다. 객장 안에서만 돈을 쓰는 카지노장과는 달리 지역주민들의 일자리 등 일정한 경제적 기여를 할 것으로 기대되는 스키장 건설을 내심 더 기대하는 주민들의 정서도 이같은 상황을 가속화하고 있다. 사실 이 지역에 강원랜드 유치를 선택하는 과정에서 ‘진보’와 ‘보수’는 다른 목소리를 내지 못했다. 한국 노동운동사의 한때를 장식한 태백·정선 지역 노동운동가들도, 지역경제의 특수를 주도했던 보수층 인사들도 강원랜드의 개장에 대해서는 다른 의견을 내지 못했다는 얘기다. 지역의 침체가 그만큼 심각했던 것이다.

광산지역사회연구소장인 원기준 목사는 “아무런 문제의식 없이 이대로 5년 정도 흐른다면 카지노는 또다시 절망과 상실의 근원이 될 수도 있다”면서 “지역주민 스스로의 발전 전략은 그래서 더욱 중요하다”고 말했다.

서재철 | 녹색연합 자연생태국장