사진/ 연합

어린 선수들이 스크럼을 짤 때마다 불패의 신화를 거듭하고 있지만 영광의 뒤편에는 시골 중학교의 안타까운 현실이 있었다. 찬밥 대접 받는 비인기 종목의 설움 같은 건 오히려 사치다. 훈련비는커녕 출전비조차 마련하지 못해 애태우기 일쑤다. 전국대회에 한번 나가려면 어렵사리 모아온 적금을 깨듯 큰맘을 먹어야 한다. 시골이라서 돈 얘기만 나오면 학부모들이 손사래를 친다. 진도중 최평화 교장(사진 뒷줄 오른쪽에서 두 번째)은 “서울까지 가는 버스비와 숙박비용을 합쳐 700만∼800만원 든다”며 “출전비가 없어서 1년에 여섯 차례 있는 전국대회 중 한두개 대회밖에 출전하지 못하는 형편”이라고 말했다.

럭비팀 선수는 총 35명. 그러나 한푼이라도 아껴야 할 판이라 전국대회가 열리면 경기에 꼭 필요한 최소인원만 데리고 대회에 나간다. 이런 처지를 딛고 이룬 전국대회 제패는 선수들의 투지와 범준(50·뒷줄 오른쪽에서 세 번째) 감독, 이명남(43·뒷줄 맨오른쪽) 코치의 피나는 노력의 결과다. 우리나라의 중학교 럭비팀은 20여개. 최강자로 군림하고 있는 진도중 럭비팀은 돈이 없어서 방학 중에 다른 곳으로 전지훈련도 못 간다. 오히려 한수 배우려고 다른 지역 럭비팀들이 진도중학교로 전지훈련을 내려오고 있단다(061-544-2414).

조계완 기자 kyewan@hani.co.kr