사진/ (이용호 기자)

“요즘 의원님에 대해서 떠도는 엽기적인 얘기 아세요?”

“무슨 얘긴데요?”

“아침마다 두 손가락으로 팔굽혀펴기 하고, 벽에도 안 대고 물구나무를 서신다던데….”

몇달 전, 인터뷰하러 온 한 기자가 나에게 건넨 말이다.

나는 매일 새벽 5시쯤 일어나 운동을 한다. 체조와 단전호흡, 팔굽혀펴기, 물구나무서기로 이어진다. 먼저 간단한 체조로 몸을 풀고 단전호흡에 들어간다. 특별한 준비물이나 장소가 필요하지 않고, 혼자서도 할 수 있다. 운동을 하면서 새벽에 조용히 명상할 수 있는 기회까지 주는 단전호흡은 지금까지 내 건강을 지켜주는 핵심 비법이다. 물론 하루를 함께 시작하는 고마운 벗이기도 하다.

단전호흡에 무슨 특별한 동기가 있었던 것은 아니다. 지금부터 9년 전 이제 건강을 챙겨야 할 때가 됐다고 생각해 단전호흡을 가르치는 선원에서 배운 뒤 지금까지 꾸준히 지속하고 있을 뿐이다.

단전호흡 뒤 엽기적(?)이라고 알려진 팔굽혀펴기를 시작했다. 물론 알려진 것과 좀 다른 사실이 한 가지 있다. 두 손가락이 아닌 세 손가락을 사용한다는 것이다. 그리고 약 5분 정도 물구나무서기를 끝내고 나면 제법 운동을 한 것 같고, 정신도 아주 상쾌해진다.

식사법과 일을 대하는 태도도 건강과 체력 유지의 한 비결이라면 비결일 수 있다. 정치인은 하루 세끼 밥을 규칙적으로 먹는다는 것이 말처럼 쉽지 않다. 하지만 가능하면 규칙적으로 맞추려 애쓴다. 또 채식 위주로 소식(小食)을 하면서 열심히 일한다.

아침 운동 외에도 몇 가지 구기종목을 즐긴다. 특히 테니스와 탁구를 좋아한다. 과거 청와대에서 생활할 때부터 즐겼다. 같이 땀을 흘리는 가운데 마음을 터놓고 얘기할 수 있는 많은 분들을 만날 수 있는 좋은 운동이다. 물론 정치를 시작하면서부터는 시간을 내기가 쉽지 않아 아쉬움도 많다. 너무 시간에 쫓기는 요즘은 나름대로 한 가지 묘안을 짜냈다. 허리에 ‘만보기’를 차고 가급적 많이 걷는 것이다. 의원회관이든 어디든 틈만 있으면 그저 열심히 걷는다.

정치를 하면서 정치인에게 건강이 얼마나 중요한가 새삼 실감하곤 한다. 특히 여성 정치인에게 건강한 체력은 필수다. 선거 때가 되면 지원 유세를 위해서 하루에 800km 이상을 이동한다. 그러다 보면 자연히 차 안에서 김밥 등으로 끼니를 때워야 하는 경우도 많다. 꾸준히 관리해 온 체력이 아니었다면 그런 강행군을 버텨내지 못했을 것이다. 벌써 큰 어려움을 겪었을 것이라 생각된다. 정치인들 가운데는 자기 나름의 비법을 가지고 건강을 관리하는 분들이 많다. 국민을 대변하려는 정치인들에게 건강한 체력은 개인의 문제가 아니라, 의무라고 생각한다.